In quarantaine met AUTOhebdo – Het geweldige verhaal van de Safari Rally

Het is een mythe van rallye wereld, op dezelfde manier als de Monte-Carlo Rally of de Rally van Finland, maar de omvang van het evenement WRC tussen 1973 en 2002 geeft het noodzakelijkerwijs een bijzondere plaats.

Op de Keniaanse circuits bood de Safari Rally in zijn “historische” versie een parcours aan waarbij de classificatie in de eerste jaren werd gemaakt op basis van de straffen die werden ontvangen met betrekking tot een bepaalde tijd.

De jaren vijftig en zestig bleven voorbehouden aan lokale coureurs, voordat Hannu Mikkola in 50 met zijn Ford Escort RS60 de dominantie van de specialisten doorbrak.

In 1973 maakte de Safari Rally logischerwijs deel uit van het eerste FIA ​​Wereldkampioenschap, waarbij aanvankelijk fabrikanten werden beloond. Met de Ford Escorts, Porsche 911, Peugeot 504 en de verschillende Datsuns, het veld ziet er prachtig uit, maar het is nog steeds een specialist, Shekhar Mehta (Datsun) die opvalt.

Tot het begin van de jaren tachtig domineerden de vaste gasten van het evenement regelmatig de Safari Rally met Mehta en Joginder Singh, maar de Europese coureurs en hun auto's, die steeds beter voorbereid waren op de moeilijkheidsgraad van het parcours, bleken felle tegenstanders te zijn.

Het moet gezegd dat het vooruitzicht op een overwinning in de Safari Rally een echte reclamecampagne kan bieden voor de merken, die de Japanners perfect hebben geïntegreerd, aangezien Japanse auto's vaak de race domineren met Datsun – Nissan en Mitsubishi aan de leiding.

Om deze overheersing tegen te gaan, legde Peugeot, al een winnaar in de jaren zestig, zijn 60 in 504 en 1975 op met Ove Andersson en vervolgens Jean-Pierre Nicolas, terwijl Ford in 1978 met succes zijn Escort RS1800 lanceerde met Björn Waldegård.

Het tijdperk van Groep B zal een echte overname van de reguliere Scandinavische coureurs van het WRC met Ari Vatanen (Opel) in 1983 kennen, maar vooral drie opeenvolgende overwinningen voor Toyota met Björn Waldegård en Juha Kankkunen tussen 1984 en 1986 domineerde de Celica TCT ook de Bandama in Ivoorkust. Een echte specialisatie van het bedrijf dat nieuwe markten wil veroveren.

Door de opkomst van Groep A won Lancia uiteindelijk in 1988, 1989 en 1991 met Massimo Biasion en Juha Kankkunen, maar Toyota bleef de sterkste op de Afrikaanse circuits sinds Björn Waldegård en Juha Kankkunen (opnieuw), maar ook Carlos Sainz won tussen 1990 en 1993 met de Celica, in 1994 en 1995 gevolgd door Ian Duncan en Yoshio Fujimoto.

Dit zal de laatste overwinning tot nu toe in het WRC zijn voor Toyota, aangezien Mitsubishi, Subaru en Ford de periode 1996 – 2002 zullen domineren, wat een verandering van belang markeert voor de Safari Rally, met een verkorte route en nu samengesteld uit speciale evenementen.

Drie coureurs zullen de overwinningen delen: Tommi Mäkinen, Colin McRae en Richard Burns, allen gekroond tot wereldkampioen tijdens de periode.

Colin McRae wordt in 2002 de laatste winnaar van de Safari Rally in het Wereldkampioenschap met de Ford Focus RS.