WRC: Heeft Thierry Neuville de kampioenstitel van 2021 verdiend?

Feiten : Winnaar afgelopen weekend van Rallye uit Catalonië, Thierry Neuville overschaduwde de laatste twee kandidaten voor de titel, Sebastien Ogier en Elfyn Evans. De Belg is echter niet meer in staat om over een maand gekroond te worden in Monza, ondanks zijn zeven podiumplaatsen en twee overwinningen. Heeft Thierry Neuville de kampioenstitel van 2021 verdiend?

Ja, door Jérémy Satis

Il paraît qu’avec des si, on met Paris en bouteille. Et bien mettons Paris, la Belgique, et tout ce que vous voudrez en bouteille, et réécrivons quelque peu l’histoire de cette saison 2021. D’abord, il n’est pas question ici de remettre en cause les solides performances réalisées jusqu’ici par Sébastien Ogier et Elfyn Evans, qui se battront pour le titre dans un mois à Monza, comme en 2020. Mais j’aimerais réhabiliter le soldat Neuville, troisième du championnat à 45 points d’Ogier et donc hors course pour la couronne finale. Le Belge ne sera pas titré, et c’est malheureux, parce qu’il a été à mon humble avis le pilote le plus fort et le plus rapide de la saison. Sans parler de sa victoire nette sur les routes catalanes le week-end dernier, le pilote Hyundai a été le plus régulier en 2021. D’abord, personne ne compte plus de podiums que lui cette année (7 fois). Ensuite, à l’exception de la manche grecque, le natif de Saint-Vith a bouclé tous les rallyes qu’il a terminés sur le podium !

Als hij niet meer in de race is voor de uiteindelijke titel, komt dat alleen maar door zijn twee pensioneringen. We zullen zijn vertrek van de weg in Portugal niet excuseren, maar aan de andere kant heeft hij geen verantwoordelijkheid voor zijn twee achterlatingen in Kenia (explosie van de schokdemper) en in Finland (radiatorprobleem). Boekhoudkundig wegen deze twee ronden zwaar, vooral wanneer Ogier en Evans tegelijkertijd alle rally's hebben beëindigd. Ik zou mijn betoog willen beëindigen met deze statistiek: als we van iedereen de punten zouden aftrekken van de twee rally's die Thierry Neuville had gestaakt, zou de Belg slechts acht eenheden achter de Fransman staan ​​en zelfs zes voor de Welshman. Hij zou meer dan ooit in de strijd in Monza betrokken zijn en in een positie zijn geweest om deze titel te bemachtigen, die hem altijd is ontzegd. Want het is ongetwijfeld dit jaar dat de vijfvoudig vice-wereldkampioen hem het meest verdiende!

Nee, door Medhi Casaurang-Vergez

Het valt niet te ontkennen: Thierry Neuville is een van de snelste mannen op het wereldtoneel. We winnen geen 15 ronden van de WRC, sur toutes les surfaces possibles (asphalte, terre et neige) par hasard ! Mais le Belge n’a pas que des qualités. Pour devenir champion du monde des rallyes, il ne suffit pas de faire montre d’une sacrée pointe de vitesse. Les duellistes du Toyota Gazoo Racing, Sébastien Ogier et Elfyn Evans, l’ont bien compris, eux qui n’ont jamais abandonné en 11 rendez-vous. Pour Thierry Neuville, il en est autrement, avec deux rallyes terminés abruptement. Au Kenya, les mauvaises langues incriminèrent un rythme trop élevé pour expliquer une casse de suspension, des critiques balayées par le principal intéressé. Aucun doute en revanche sur l’erreur d’une note trop optimiste qui l’a expédié dans le décor sur la terre du Portugal.

Als deze nullen niet zijn verantwoordelijkheid zijn, moeten we misschien een stapje terug doen en de carrière van de beste Belgische coureur uit de geschiedenis van het WRC analyseren. De vijfvoudig nummer twee kreeg pas echt de kans om zijn doel te bereiken vanaf 2017, toen Volkswagen zich terugtrok uit de competitie. Een gebroken schorsing had hem in Duitsland en Catalonië al uitgeschakeld. Gemist. Toen, in 2018, kwam een ​​misstap in Wales hem duur te staan, toen hij het na een pechgeval wilde goedmaken... met een schorsing in Turkije. In 2019, Ott Tanak vertrok toen de leider van Hyundai op een dwaalspoor raakte (lekke band in Duitsland, crash in Turkije). Uiteindelijk ging hij in 2020 van de weg tijdens de eerste etappes van de finale van Monza. Kortom een ​​mix van gretigheid en geen gekke betrouwbaarheid.

Vreemd genoeg kon Thierry Neuville meer winnen door soms te vertragen. Historisch gezien is het niet altijd de snelste die wint in het WRC. Twintig jaar geleden won Richard Burns zijn enige kroon aan het einde van een campagne die werd gekenmerkt door één enkel succes, waarin Colin McRae en Tommi Mäkinen flamboyanter waren geweest (20 overwinningen)… maar vaker naar de hoop waren gestuurd.