Een WRC2 van specialisten in Zweden

Voordat we zelfs maar iets zeggen over de kwaliteit van de verzamelde deelnemers, is het aantal al opmerkelijk: 26 bemanningsleden van de 52 die gepland zijn voor Umeå in het noorden van Zweden. Het is niet verwonderlijk dat Skoda’s het talrijkst zijn met 18 exemplaren, waaronder 7 RS. Als Hyundai houdt het trouw met 4 concurrenten, Citroën zal maar één auto hebben. Dit zal ook het geval zijn voor M Sport, wat het gebrek aan aantrekkingskracht van de Fiesta bevestigt. Zou ze boeten voor haar verlies aan concurrentievermogen ten opzichte van de oppositie? Er is ook maar één Polo, maar deze zal onder leiding staan ​​van een van de favorieten.

Ole Christian Veiby was uitstekend in 2022 (2^e) door Andreas Mikkelsen tot het uiterste te drijven. Dit jaar komt de 26-jarige coureur (die ook met de voormalige navigator van Mikkelsen rijdt) met een goede voorbereiding aangezien hij in 3 als een van de weinigen zal hebben deelgenomen aan 2023 races in winterse omstandigheden. Hij heeft in totaal 2 successen en een 2^e plaats die hem tot een serieuze kandidaat voor de overwinning maakt. Hij is niet de enige.

Zal Oliver Solberg aan de verwachtingen in zijn land kunnen voldoen? (Foto Nikos Katikis / DPPI)

Onder de lokale bevolking is Oliver Solberg onvermijdelijk degene die alle stemmen krijgt. Zeer snel in Monte-Carlo heeft de zoon van Petter zijn aanpassing aan de nieuwe Fabia RS Rally2 al gedemonstreerd, terwijl de terugkeer naar WRC2 een belangrijke uitdaging is voor de jongeman uit Torsby. Zal hij dezelfde snelheid vertonen op sneeuw, wat in theorie zijn favoriete ondergrond is? Zal hij erin slagen de druk aan te kunnen? Om je kampioenschap goed van start te laten gaan, is een goed resultaat essentieel. Dit zal het sleutelwoord zijn onder het imposante Finse contingent.

Teemu Suninen is een van de favorieten voor de WRC2-titel van 2023 en de Fin wil zijn seizoen goed beginnen bij Umea (Nikos Katikis / DPPI)

Er zijn er minstens drie die mikken op de eerste plaats, elk met doelstellingen die verder gaan dan WRC3. Als hij een overtuigend jaar achter de rug heeft, kan Teemu Suninen (Hyundai) hopen door te stromen naar de Rally2 in 1. Identieke ambities voor Emil Lindholm (Fabia RS) die wil laten zien dat zijn titel van 2024 terecht was. Jarri Huttunen heeft revanche te nemen na een teleurstellend jaar in een Fiesta Rally2022.

Wat de rest van zijn seizoen gaat brengen weet hij nog niet en een succes in Umeå zou welkom zijn. Twee andere Finnen zijn de moeite waard om te bekijken, maar hun jeugd kan hen parten spelen. Sami Pajari (Fabia RS), hersteld van zijn voedselvergiftiging in Monte Carlo, zal net als Lauri Joona (Fabia Evo) willen schitteren.

De Est Robert Virves begint zijn WRC2023-programma voor 2 met een Fiesta Rally2 / © DPPI

Onder de concurrenten uit het Noorden mogen de Esten niet worden uitgesloten. Georg Linnamäe ontdekt de Hyundai i20 Rally2, Egon Kaur neemt genoegen met een Fabia Evo en Robert Virves, de juniorkampioen van 2022, start met de vorig jaar gewonnen prijs.

Geconfronteerd met deze menigte Noordse of soortgelijke pretendenten, verbleken de andere landen in vergelijking. Marco Bulacia (Fabia RS) is de enige die al interessante tijden heeft neergezet, maar voor zijn 2^e verschijning in Zweden is de Boliviaan misschien nog wat teder. Na de verkenningen op dinsdag en woensdag werd de rallye start donderdagavond vanaf 5,16 uur met de Umeå superspecial (19 km).