Toyota, de geest van wraak in Ieper na de mislukking in eigen land

Het resultaat van Rallye de Finlande a laissé un goût amer chez Toyota. Battue sur ses terres pour la première fois depuis 2017, l’écurie basée à Jyväskylä a échoué face à Hyundai. Malgré un bon résultat d’ensemble (2e – 3e – 4e), la défaite face au concurrent coréen a piqué au vif l’équipe japonaise. Au Rallye d’Ypres, Toyota veut ni plus ni moins que la victoire pour se rattraper du coup manqué de la Finlande.

Voor Jari-Matti Latvala, de directeur van het Toyota-team, hebben zijn coureurs de wapens om deze overwinning te behalen op de wegen van het vlakke land. “Ieper is een snelle en moeilijke asfaltrally, met veel hard remmen, veel bochten en veel vuil op de weg. Dankzij de ervaringen van vorig jaar zijn we dit jaar veel beter voorbereid. We begrijpen de aard van de rally en hebben op geschiktere wegen getest. Ik denk dus dat we competitiever zullen zijn en voor de overwinning kunnen vechten. »

Als Toyota er vertrouwen in heeft om de Ypres Rally in te gaan, kan het een verrassende gast tegenkomen: het weer. “Als het regent, kan de weg erg glad zijn en moeten bestuurders de weg voortdurend kunnen lezen om te kunnen beoordelen hoe de grip verandert” legt Latvala uit. In Vlaanderen worden vooral vrijdagmiddag buien verwacht, waardoor de kaarten opnieuw kunnen worden verdeeld. Regen is in ieder geval waar Kalle Rovanperä op wacht. De leider in het kampioenschap hoopt dat het weer hem ondanks zijn positie als 'sweeper' een voordeel kan opleveren. “Als het droog weer is, hebben we vorig jaar gezien dat het voor de eerste paar auto’s wat stoffig kan zijn. Aan de andere kant, als het nat weer is, zou het voor ons perfect moeten zijn om als eerste op pad te gaan. »

Overwinning… en een titel voor Toyota?

De jonge 21-jarige piloot zou zelfs al titel kunnen hebben op de Vlaamse rally, een gebeurtenis die hij bijzonder waardeert. “Het voelt goed om naar België te gaan. Vorig jaar hadden we daar een goede rally, ik vond de uitdaging van een nieuw evenement leuk en ik hoop dat we deze keer weer een goed resultaat kunnen behalen. De wegstijl is lastig, met hele grote sneden en veel modder en grind op de weg”, vertrouwde de Toyota-chauffeur toe.

Tegenover de Fin vinden we Elfyn Evans, nog steeds op zoek naar zijn eerste overwinning dit seizoen. De Welshman, die nog een kleine kans heeft om in het kampioenschap te spelen, verwacht dat een rally lastiger wordt dan het lijkt. “Ieper is een uniek evenement, en totaal anders dan onze recente rally’s. Zelfs vergeleken met de laatste ronde op asfalt in Kroatië zijn de eisen heel anders. Er zijn veel lange rechte stukken en kruispunten, wat op papier eenvoudig klinkt, maar in werkelijkheid verre van het geval is. Er zijn veel veranderingen in het wegdek, de wegen zijn vaak erg smal en op sommige plaatsen hobbelig, en remmen met zeer hoge snelheid op kruispunten is van cruciaal belang.” drong de Britse piloot aan.

Toyota n’aura pas partie facile en Belgique, face à des Hyundai revenues dans le match et à des M Sport performantes sur asphalte. Une sixième victoire cette saison serait donc synonyme de confirmation, mais aussi de revanche.

LEES OOK > Zal Ott Tänak Hyundai verlaten voor M-Sport?