Toyoda: “Toyota doet zonder Latvala misschien niet mee aan het WRC”

Na bevestiging van de aankomst van Sébastien Ogier, Kalle Rovanperä en Elfyn Evans bij Toyota Gazoo Racing, wilde de president van de Japanse fabrikant zijn voormalige coureurs Jari-Matti Latvala bedanken, Ott Tanak en Kris Meeke.

De CEO van het Japanse bedrijf was niettemin bijzonder geraakt door het vertrek van de Fin, die volgens hem aan de basis stond van de aanwezigheid van de fabrikant in WRC.

“Jari-Matti, bedankt dat je de afgelopen drie jaar met ons hebt gevochten, aldus de CEO van de fabrikant. Quand je me suis rendu pour la première fois en Finlande en 2014, Toyota n’avait pas encore décidé de revenir en WRC. J’étais resté à l’hôtel pour rencontrer les pilotes. Jari-Matti, qui était alors pilote VW, a été le premier à arriver. Quand je suis venu vous rencontrer, vous m’avez accueilli amicalement. En discutant, vous avez remarqué que j’étais quelqu’un de chez Toyota et vous m’avez parlé avec enthousiasme de vos Corolla et Celica. »

“Toen heb ik de beslissing genomen om terug te komen. We moesten terugkeren naar het WRC zolang zo’n coureur die zich Toyota herinnerde, bleef racen. Je zou kunnen zeggen dat als ik niet zo’n vriendelijke VW-coureur had ontmoet, Toyota misschien niet in het WRC zou zitten! »

Akio Toyoda is blij met zijn beslissing nadat hij de Yaris WRC, waarvan de ontwikkeling werd toevertrouwd aan Tommi Mäkinen, onmiddellijk voor de topplaatsen zag strijden.

“Ik was heel blij toen ik hoorde dat je twee jaar later een van onze piloten zou zijn, vervolgde Akio Toyoda. Ik had niet verwacht dat we in ons eerste seizoen zouden winnen. Het doel was om het eerste jaar op het podium te eindigen. Je bracht Toyota echter meteen naar het podium in Monte Carlo. Je zette toen de bovenste trede van het podium in Zweden. Het was als een droom. »

“Ik hoop dat je je Corolla en Celica heel erg koestert en ik hoop dat je een Toyota-supporter blijft. Contact houden ", voegde de CEO van Toyota toe in het persbericht, waarbij hij rechtstreeks met de Fin sprak.

Présent depuis plus d’une douzaine d’années à temps plein en WRC, Jari-Matti Latvala se retrouve pour la première fois sans volant pour l’an prochain même si des places pourraient être disponibles chez M Sport. Le Finlandais a réagi sur Twitter en remerciant l’équipe et en indiquant qu’il “momenteel bezig met deelname aan verschillende ronden van het WRC in 2020”.

Na de aankondiging van @RTLnieuws Allereerst wil ik het team bedanken voor de 3 geweldige jaren en het succes dat we samen deelden. Ik ben momenteel bezig met het concurreren met iemand #WRC evenementen in 2020. Ik houd u daarvan op de hoogte. Hartelijk dank aan onze fans voor jullie steun. pic.twitter.com/IxmPZm84Dw

— Jari-Matti Latvala (@JariMattiWRC) 27 november 2019

De CEO van Toyota had ook een paar woorden voor Ott Tänak en Kris Meeke, in het bijzonder voor de Est die het merk dit jaar alsnog de rijderstitel liet winnen.