Zal Thierry Neuville de 2e plaats overnemen van Kalle Rovanperä?

Geïnstalleerd op het podium sinds SS4, Thierry Neuville had het niet altijd gemakkelijk om zijn positie te behouden. In het gevecht met de regerend wereldkampioen, de piloot Hyundai slaagde er vrijdagavond in om het gat te beperken tot 1s9. Tijdens de meest noordelijke etappe van Monaco leek hij aanvankelijk machteloos tegenover de prestaties van de Toyota. In drie secties liep zijn vertraging op tot 12s4 en niets leek het bloeden te kunnen stoppen. Tijdens de bandenwissel heeft Thierry enkele wijzigingen aangebracht die hun vruchten afwerpen. “ Wij hadden ons voorbereid op een rallye ingewikkelder qua omstandighedenlegde hij uit. Onze auto was veel te zacht en dit werd nog versterkt door de zachte banden die al na een paar kilometer in beweging kwamen. De hele auto kwam ook in beweging. Hierdoor verloren we precisie in de snelle secties, terwijl we in de bochtige secties net zo snel zijn als onze rivalen en soms zelfs sneller dan zij. »

Bij het hervatten van de ochtendlus liet Neuville zien dat hij niet heeft opgegeven. Hij zette in deze Monte-Carlo de eerste twee beste tijden neer voor een i20 (SS12 en 13) terwijl de strijd om plaatsen bovenaan het klassement woedde. De Belg kwam met 9s3 terug van Rovanperä, maar deze bracht in de nacht een flinke klap toe. Dit temperde Thierry's vastberadenheid niet. “ Wij hebben niet veel te klagen, concludeerde hij. We hadden niet de middelen om het beter te doen. Wij hebben echt alles gegeven. Ik heb geen fout gemaakt, ik heb veel risico genomen door soms over de limiet te gaan. We kunnen trots zijn op onze dag, zelfs als we niet zo gerangschikt zijn als we zouden willen. »

Teruggeduwd naar 16s van 2^e In plaats daarvan lijkt de kloof aanzienlijk, maar Neuville heeft niet opgegeven. “ Voor deze laatste stap zullen we druk blijven uitoefenen, beweerde hij. Kalle moet het gevoel hebben dat de overwinning mogelijk is, dus hij zal alles geven, maar hij is niet immuun voor het maken van een fout. De dag zal nog lang duren met bijna 70 km getimed (67,88 km, noot van de redactie) en 6 banden. De temperaturen zouden hoger moeten zijn en we zullen de 4 etappes met deze banden moeten afleggen. Ik weet dat ze in goede staat zijn, maar ik weet niet eens zeker of ze de hele afstand zullen volhouden vanwege de slijtage die er zal zijn. Ik heb echter geen idee wat de anderen nog hebben, maar ik hoop beter te worden. »

Als de Hyundai-coureur Rovanperä probeert te verjagen, is hij ook bereid genoegen te nemen met 3^e plaats. “ Sebastien Ogier niet het hele kampioenschap spelen, een 3^e rang zou geen slecht resultaat zijn, concludeerde hij. Als de Toyota’s boos worden, zien we dat ze nog steeds voorop lopen, dus moeten we op de weg blijven en zoveel mogelijk punten pakken. »

De laatste etappe van deze 91^e Monte-Carlo bestaat uit twee klassementsproeven die twee keer moeten worden afgelegd, met een totaal van 67,88 km.