Meeke en Breen optimistisch vóór Monte Carlo

Vermeld op onze cover van de Gids WRC 2018, nog steeds beschikbaar in digitale versie en op kiosken nadert Citroën de 86e Rallye Monte Carlo met hoge ambities. Buiten het seizoen oefende het merk Chevron op verschillende ondergronden in Zuid-Frankrijk, met zijn twee hoofdploegen voor het komende seizoen. Bevestigd in speerpuntstatus (twee overwinningen in 2017 maar talloze off-track evenementen), Chris Meeke zal proberen zijn beste resultaat tijdens het openingsevenement, een 3e plaats in 2014, te verbeteren.

De Brit herkent het, 'Monte Carlo waarschijnlijk wel een van de zwaarste rally's van het seizoen, vanwege de onophoudelijke veranderingen in grip. » “Ik heb er altijd van genoten. Ik was daar ook snel: ik won de Junior WRC-race in 2005, ik scoorde een podiumplaats (3e) voor mijn fulltime terugkeer bij Citroën in 2014, ik vocht voor de overwinning in 2016.”, hij legt uit. In 2017, hij verliet de weg terwijl hij zijn C3 naar de derde trede van het podium leidde.

“Ik denk dat we het daar goed kunnen doen, vooral omdat onze tests behoorlijk representatief zijn gebleken voor wat ons te wachten staat, met een mooie verscheidenheid aan atmosferische omstandigheden. Ze stelden ons ook in staat vooruitgang te blijven boeken met het aanpassingsvermogen van onze C3 WRC aan veranderende ondergronden, met name door terug te keren naar de Col de Faye, waar we ons tijdens de laatste editie het minst op ons gemak voelden. »

 Minder ervaren dan zijn partner (drie deelnames, slechts één in het WRC), Craig Breen zal zijn eerste Monte-Carlo maken aan het stuur van de C3 WRC. De Ier is op geen enkele manier verontrust door de vele valkuilen die verband houden met oppervlakkige veranderingen. “De Monte-Carlo is een rally waar ik van houd, het is een unieke uitdaging die geen enkel ander evenement op de kalender biedt. Tot vorig jaar had ik echter nooit voldoende vertrouwen gehad in zulke veranderlijke en gladde omstandigheden. Maar vorig jaar verrasten we onszelf met de oude auto. Met iets meer paarden zouden we voor het podium kunnen strijden, dus dat geeft mij vertrouwen: ik wil geloven dat wij hetzelfde kunnen doen, ook al ben ik niet de meest ervaren aan de start. Vooral in het licht van de prestaties van 2017 gaan we het evenement veel beter voorbereid tegemoet, met een nog veelzijdiger C3 WRC. »

De C3 kreeg vorig jaar kritiek van zijn coureurs vanwege zijn te agressieve gedrag onder bepaalde omstandigheden. Het karakter van de auto is verfijnd voor dit atypische evenement, zoals uitgelegd door Christophe Besse, technisch directeur van het officiële team. “De Monte Carlo is vooral een rally van coureurs en banden. Je hebt een auto nodig die gemakkelijk te besturen is en vooruitstrevend in zijn reacties, zodat de bestuurder zich zelfverzekerd achter het stuur voelt, ongeacht de mate van grip die hij ervaart. Hier zijn we tijdens het testen mee aan de slag gegaan. De etappes daar zijn over het algemeen hobbelig, vandaar Ook hebben we geprobeerd de demping van de C3 WRC verder te optimaliseren. Omdat de ES gegroepeerd is in de vorm van lussen, hebben we nooit echt de juiste rubbers op het juiste moment. De uitdaging is dus om te weten wat we gaan toegeven, bijvoorbeeld bij spijkerbanden op droog terrein, om zo voor het beste compromis te kiezen. »