Loeb: 'F1 is slechts een mogelijkheid'

Sébastien, je zult blij zijn om weer de overwinning te behalen, na vier rally's gedomineerd door Ford. Een verplichte overwinning?
Het is alweer een tijdje geleden dat we gewonnen hebben. Het was het moment waarop we moesten proberen de trend te keren. Het waren vier rally's geweest die we niet hadden gewonnen, we waren de leiding in het kampioenschap kwijtgeraakt. Als Mikko hier zou winnen, zou hij een voorsprong van minstens vijf punten hebben in het kampioenschap. Het zou veel ingewikkelder zijn geworden omdat ik niet alleen op mezelf had kunnen vertrouwen. Ik had op iemands hulp of op diens schuld moeten rekenen. Als hij in de laatste twee rally's twee keer tweede werd, was het kampioenschap verloren. We moesten echt proberen iets te doen. Het is een opluchting dat we hebben kunnen winnen en op een punt zijn teruggekomen.

Is er twijfel binnengeslopen tijdens deze vier maanden zonder overwinning?
Neen. Ik heb een fout gemaakt in Griekenland, dat hoort bij het spel. Er was een samenloop van omstandigheden, ik had pech. Ik zei tegen mezelf dat er geen reden voor was, dat het niet eeuwig zou duren. Het moest ooit weer lukken, je moest erin geloven. Maar het is waar dat het psychologisch gezien moeilijk is om tot een resultaat te komen rallye wetende dat je de laatste twee hebt verlaten. We zeggen tegen onszelf: 'We moeten gaan, maar we moeten het niet nog een keer doen'.

Denk je dat je weer op een winning streak zit?
Ik hoop. De motivatie is er. Hier moesten we vechten, maar we zagen dat we nog steeds in het spel zaten, dat de auto nog steeds reed. De volgende rally is Spanje, een rally die voor ons vaak succesvol is geweest. Maar het is geen uitgemaakte zaak, ook al zijn we favoriet. Hirvonen ging vorig jaar heel snel. Ze zullen zich goed voorbereiden en we zullen op hun hoede moeten zijn. Mikko is in staat om mooie dingen te doen. Dat liet hij zien in Finland en ook hier, want hij was niet makkelijk te verslaan.

Was de druk moeilijk te hanteren?
Aan het begin van de rally kwamen we óf om te winnen, óf we verloren. Naarmate de race vordert, neemt de druk toe. Als wij domineren, staan ​​wij voorop, maar de anderen zitten vlak achter en gaan op volle snelheid door tot de laatste special? We zijn blij dat het voorbij is.

Is het ingewikkeld om vier concurrenten van jouw niveau te hebben?
Ik heb maar één tegenstander en dat is Hirvonen. Bij de finish van een klassementsproef waarschuwde iemand mij dat ik 12 seconden van de leiding van de rally had afgenomen. Ik wist niet eens dat ik de leiding had genomen, omdat ik alleen naar de tijden van Hirvonen keek.

Vind je het niet zonde om de dubbel net te missen?
Dani had een zeer goede rally. Hij reed erg snel en zette Hirvonen de hele weg onder druk. Indirect heeft het mij ook beïnvloed. Zelfs als Hirvonen wat langzamer wilde rijden, moest hij er alles aan doen omdat hij Dani achter zich had. Dus ik zat vooraan hetzelfde, ik was op volle sterkte. Natuurlijk had ik graag gezien dat hij tweede zou worden, maar toen we aankwamen, hadden we er niet op gerekend dat Dani Hirvonen voor zou zijn.

Jouw tactiek, zaterdag (verlies 15 seconden op Hirvonen om zondag de weg niet te openen), heb je niet bang gemaakt?
Voordat ik dat deed, had ik een voorsprong van elf seconden, maar dat was niet genoeg. Vandaag neem ik 18 seconden van hem. Als we ervan uitgaan dat we op hetzelfde niveau zitten, was de marge niet groot genoeg. Als ik stop, lijkt het natuurlijk lang. Het voelt alsof we een eeuwigheid hebben moeten loslaten. Het is frustrerend. De hele dag vechten we, nemen we risico's om hier en daar tienden te winnen. En aan het einde lieten we vijftien of twintig seconden los. Het is een beetje jammer om dat te moeten doen. Maar we spelen geen knikkers, er staat een kampioenschap op het spel, de inzet is te hoog. Als we bedenken dat de beste manier om te winnen is door dat te doen, dan doen we dat. Zelfs als ik dit gebaar niet leuk vind. Het is de regelgeving die slecht wordt uitgevoerd.

Waar is uw contract bij Citroën Racing voor de komende seizoenen?
We zijn in onderhandeling. Het is bijna ondertekend. Het duurt twee jaar, met eventueel een exitclausule als ik na een jaar wil stoppen. Vandaag weet ik niet hoeveel jaar ik nog wil rennen. Misschien is het vijf jaar, of misschien één jaar?

We hebben veel gepraat over Formule 1 over jou. Hoe zit het met?
Er zijn contacten met Red Bull voor een lange tijd, voor de mogelijkheid om aan het einde van het jaar Abu Dhabi te bezoeken. Maar dat blijft slechts een mogelijkheid. Er zijn dingen die worden aangekondigd, zonder dat iemand mij rechtstreeks raadpleegt. Nee, vandaag is er niets gedaan. Noch voor Abu Dhabi, noch voor volgend jaar. Vandaag ben ik aan het verzamelen. En de dag dat we over de F1 moeten praten, zullen we erover praten.

Vindt u het vervelend dat mensen meer met u over de Formule 1 praten dan over de rallysport?
Het stoort me dat het voor niets zo belangrijk is. Mensen zeggen tegen mij “daar werd gezegd dat je Abu Dhabi ging doen”? Wat mij betreft, er gebeurde niets! Als we het over rallyrijden hebben, praten we er veel minder over. Maar zodra we de F1 aanraken, neemt het enorme proporties aan.

Olivier Quesnel laat echter de deur voor je open om na het seizoen in de F1 aan de slag te gaan. WRC?
De deur staat open, maar staat al een hele tijd open. Het is een pluspunt. Voor een coureur is het doen van een F1 Grand Prix een droom. Als ik zo'n kans krijg, zoals ik altijd heb gezegd, zou het moeilijk zijn om te weigeren. Het lijkt op de tests die vorig jaar met Red Bull zijn uitgevoerd. Het was een geweldige tijd, ik heb veel geleerd, ik heb het fantastisch gehad. Als ik de kans had, zou ik ja zeggen, maar er is niets gedaan.

Train je fysiek voor deze mogelijkheid?
Fysiek zijn F1 en rallyrijden niet hetzelfde. Hetzelfde geldt voor de 908 (de auto van Peugeot en Uithoudingsvermogen, opmerking van de uitgever). Ik train een beetje, maar niet per se voor de F1. Als ik ooit wil gaan racen, zijn er andere dingen waar ik aan moet werken.

Voor de 24 Uren van Le Mans, hoop je weer met hen te kunnen concurreren?
Ik weet dat de WRC-kalender mij toestaat dit volgend jaar te doen, dus waarom niet. Maar ik wil geen last zijn in een professioneel team. Tot nu toe heb ik met een privéteam gereden, Pescarolo. Het ging heel goed, we werden tweede, het was geweldig. Maar wanneer is er dan een fabrikant als Peugeot officieel aan de race meegegaan? Ik ben geen circuitchauffeur. Als ik elke ronde drie seconden achterloop op de andere coureurs, dan lukt dat niet. Ik wil een team niet bestraffen. Daarom heb ik wat tests gedaan, en waarom ik er nog meer ga doen. Maar ik denk dat ik er nog niet klaar voor ben.

* Interview uitgevoerd in aanwezigheid van Sébastien Loeb krijgt een straf die hem de overwinning ontneemt