Loeb-Hirvonen, het duel wordt hervat

Sebastien Loeb en Mikko Hirvonen zijn dit seizoen wederom de twee belangrijkste kandidaten voor de wereldtitel. Sébastien Loeb, nooit tevreden, is gemotiveerd om een ​​zevende titel te winnen. Wat Mikko Hirvonen betreft: nadat hij in 2009 zijn eerste titel misliep, is hij vastbesloten de Fransman te verslaan. Hirvonen, winnaar van vier evenementen (van de twaalf) in 2009, wil meer risico's nemen om zijn rivaal voor te blijven. “ Soms ontbrak het mij aan moed door niet de beslissingen te nemen die ik nodig had om mijn auto af te stellen of agressiever te rijden. », herinnert de Fin zich. “ Als je de moed hebt om een ​​gokje te wagen, kun je een verschil maken. »

Sébastien Loeb, ondanks zijn record van wereldtitels en overwinningen in WRC, van zijn kant, heeft geen greintje motivatie verloren. De coureur van het merk Chevron houdt de overwinning als leidmotief. “ Sinds ik om een ​​klein punt een titel kwijtraakte (in 2003, noot van de redactie), heb ik altijd dezelfde redenering toegepast, vertrouwt de Fransman toe. Elk punt is essentieel als je een zo moeilijk kampioenschap als het WRC wilt winnen. De manier waarop het vorig jaar is gegaan, heeft mijn gemoedstoestand alleen maar versterkt. »

Maar Sébastien Loeb en Mikko Hirvonen zullen niet de enige kandidaten zijn voor de overwinning, in Zweden en voor de rest van het seizoen. Jari-Matti Latvala, vastbesloten om bepaalde fouten uit het verleden goed te maken, zal willen laten zien dat zijn team op hem kan rekenen voor de zoektocht naar de constructeurstitel. Winnaar van een rallye Vorig jaar moest de Fin misschien een stap opzij zetten vanwege de teamstrategie, maar hij zal weten hoe hij aanwezig moet zijn als de kans hem de kans geeft om het initiatief te nemen.

In Zweden zal ook Marcus Grönholm op de lijst van uitdagers worden geplaatst. Tweevoudig wereldkampioen, de Fin heeft een Ford Focus WRC 08. Tijdens de shakedown bewees hij door binnen twee tienden van Mikko Hirvonen te komen dat hij niets van zijn snelheid had verloren.

Bij Citroën zou het ‘dreamteam’, aldus Olivier Quesnel, ook meer dan één kandidaat voor de overwinning moeten zien solliciteren. Dani Sordo, teamgenoot van Sébastien Loeb, wil zijn eerste rally dit seizoen winnen, nadat hij vaak in de schaduw van de zesvoudig wereldkampioen heeft gestaan. 'Dani is zich aan het oriënteren. Hij is een van die piloten die vooruitgang boeken en geleidelijk aan stevigheid en competentie bereiken. Hij maakt langzaam vorderingen, maar komt er heel weinig uit, wat belangrijk is voor ons in het constructeurskampioenschap. Hij zal er dit seizoen meer dan één kunnen verrassen”, aldus Olivier Quesnel op RMC.

Sebastien Ogier, winnaar van de Monte-Carlo Rally in 2009, zou dit seizoen ook meer ambities moeten tonen. De Fransman is zeer snel en consistent en heeft meerdere malen indruk gemaakt, met name tijdens de laatste Monte-Carlo Rally, waarin hij de beste presteerde (zeven klassementsproeven gewonnen van de vijftien) en erin slaagde Mikko Hirvonen te verslaan. Voor Ogier moet dit seizoen er één van bevestiging zijn (zie elders), waarbij de coureur een plaats op het podium kan claimen.

Nieuwkomer in het WRC, Kimi Räikkönen, zou het seizoen met veel nederigheid moeten beginnen, om ervaring op te doen in zijn nieuwe discipline. Maar wereldkampioen van Formule 1 In 2007 is de Fin een geboren concurrent en hij zal kunnen bewijzen dat hij een stoere coureur is zodra hij de belangrijkste moeilijkheden van de Rally onder de knie heeft.

Verrast door de terugtrekking van Subaru eind 2008, richtte Petter Solberg het volgende seizoen een team op zijn naam op, dat aan het stuur van een Citroën Xsara deelnam aan verschillende rondes van het WRC. Nadat hij van auto was gewisseld door te kiezen voor de Citroën C4 WRC, ging de Noor aan de slag achter het stuur van een auto van de vorige generatie. Dit seizoen zal de wereldkampioen van 2003 profiteren van een C4 met de nieuwste specificatie en zal hij vrijwel niets te benijden hebben op Sébastien Loeb en Dani Sordo, aangezien hun auto's vrijwel identiek zijn.

Welke krachten hierbij betrokken zijn, wordt dit weekend, tijdens de eerste manche van het seizoen, tijdens de Rally Zweden onthuld. Aan het einde van de shakedown behaalden Sébastien Loeb en Dani Sordo de beste tijden, voor de Ford Focussen van Jari-Matti Latvala, Mikko Hirvonen en Marcus Grönholm.