Het wapenfeit van Sébastien Loeb en Miki Biasion dat Sébastien Ogier ertoe zou kunnen brengen om in 2023 voor de titel te gaan

De prestatie veroorzaakte opschudding. De overwinning van Sebastien Ogier en Vincent Landais (Toyota) tijdens de Rallye van Mexico 2023, gecombineerd met de beste tijd tijdens de Power Stage, zorgde ervoor dat ze de leiding konden nemen in het World Rally Championship (WRC). Dat de achtvoudig kampioen van de discipline wordt geflankeerd door de nummer 1 is niet verwonderlijk gezien zijn XXL-trackrecord.

LEES OOK > Sébastien Ogier, recordhouder voor overwinningen in Mexico: “We hebben het feilloos gedaan”

Wat echter opvalt in de rallywereld is dat de Franse tandem zo goed geplaatst is... ook al namen ze niet deel aan de vorige ronde, de Rally van Zweden, in tegenstelling tot Thierry Neuville (Hyundai, 2e avec 53 pts) ou Kalle Rovanperä (Toyota, 3e avec 52 pts) !

Zodra de Gapence-coureur en de Meurthe-bijrijder de timingcel voor de laatste special passeerden, bracht Sébastien Ogier slecht nieuws voor zijn rivalen. Ja, hij is terug bij de Croatia Rally, het volgende evenement op de kalender (20-23 april)! Een wedstrijd die hij in 2021 al won tijdens zijn optreden in het WRC.

Vanaf dat moment rijst de vraag: is Sébastien Ogier, geprikkeld door de inzet van een hypothetische negende kroning, van plan deel te nemen aan alle resterende rally's die in 2023 zullen worden betwist?

V. Landais en S. Ogier lijken onverslaanbaar. © Nikos Katikis/DPPI

L’ancien pilote Citroën, Volkswagen et M Sport Ford binnen WRC heeft altijd opzettelijk ontweken over het exacte aantal geplande rally's met Toyota Gazoo Racing dit jaar. We hebben het over zeven, misschien acht bijeenkomsten. Maar de Fransman weigert zijn plannen concreet te maken, om de simpele reden dat niets vaststaat.

De Monte-Carlo lag voor de hand gezien het prestige en plezier dat Sébastien Ogier voelt in het winterevenement (9e Monte-Carlo won in 2023, record). Mexico was ook een vakgebied waarin hij uitblonk (hij scoorde daar een zevende succes in 2023, een nieuw record vóór Sébastien Loeb). Als gevolg hiervan kunnen we terecht denken dat Sébastien Ogier zijn reizen kiest op basis van wat hij leuk vindt. Kroatië? Hij houdt van asfalt, zo simpel is het.

Als zodanig worden de nieuwe Central European Rally (op asfalt) en de Rally van Japan (ook asfalt) mogelijk van de agenda van de Habs geschrapt. Dit zijn de laatste twee rondes van de kalender die voor dit najaar gepland staan.

Laten we niet vergeten dat Sébastien Ogier niet langer die twintiger met lange tanden is, klaar om zijn tegenstanders in het stof te laten bijten om te bewijzen dat hij een van de grootste rallycoureurs uit de geschiedenis is. Zijn CV is al zo lang als een arm en hij heeft niets meer aan te tonen.

De 2023-versie van Sébastien Ogier is gemeten, hij geniet van het leven als vader en is niet van plan om weg te gaan van zijn dierbaren om meerdere weekenden per maand een helm op te zetten.

Bovendien legde de coureur aan het einde van het seizoen 2022 uit hoe belangrijk het is om een ​​evenwicht te bewaren tussen privéleven en passie voor rallyrijden. “Ik zal niet zeggen dat ik nooit meer 100% zal zijn en weer fulltime zal kunnen concurreren, maar voor nu weet je dat dit hetzelfde is wat ik al heel lang zeg. Ik hou van mijn familie en mijn zoon en wil tijd met hen doorbrengen. »

Het vooruitzicht om Sébastien Ogier het hele huidige seizoen te zien spelen is dan ook meer dan een illusie. Aan de andere kant zijn zijn rallykeuzes nog niet allemaal beslist. En zelfs als hij tevreden zou zijn met deelname aan zeven van de acht rondes van in totaal dertien bijeenkomsten, kon hij nog steeds hopen kampioen te worden!

Dit zal nieuwe rallyliefhebbers misschien verrassen, maar een dergelijke prestatie heeft zich al voorgedaan in de WRC-geschiedenis. In 2006 moest Sébastien Loeb (Citroën), geblesseerd na een vervelende motorval op 26 september, de laatste vier rally's missen. Wat hem er niet van weerhield om tot het einde aan de leiding van het kampioenschap te blijven, dankzij Marcus Grönholm (Ford) die helemaal alleen in Australië struikelde.

In 1988 deed Miki Biasion (Lancia) het nog beter. De Italiaan nam slechts deel aan zeven evenementen (van een totaal van dertien), eindigde zes, waarvan vijf op de hoogste trede van het podium (+ een 13e plaats) en versloeg zijn teamgenoot Markku Alén grotendeels om zijn eerste wereldtitel te winnen. Rallykampioenschap! Er moet echter worden opgemerkt dat er op dat moment geen enkele WK-coureur aan de hele kalender deelnam.

Deze twee voorbeelden geven hoop aan de fans van Sébastien Ogier. Maar de voorwaarden waaraan moet worden voldaan zijn talrijk. Allereerst mag de Toyota-coureur geen mislukking ervaren in de rally's die in 2023 zullen worden betwist. Een pensionering of een slecht resultaat in Kroatië zou dit scenario onmiddellijk ondermijnen.

Bovendien moet Sébastien Ogier ook als nooit tevoren op tegenslagen vertrouwen om te voorkomen dat een coureur als Kalle Rovanperä tegen de concurrentie racet en twintig of zelfs dertig punten behaalt op elke rally die Ogier niet betwist.

Het scenario van een door Rovanperä gedomineerd seizoen, zoals in 2022, zou de titelkansen van Ogier teniet doen. Aan de andere kant: een Ott Tanak zelfverzekerd bij M-Sport Ford, een strijdlustige Thierry Neuville bij Hyundai, een Craig Breen die zijn rijplezier herontdekt bij Hyundai en een mentaal bevrijde Elfyn Evans zouden zoveel stenen in de laarzen van het Finse wonderkind zijn. En zoveel indirecte voordelen voor Sébastien Ogier.

Ott Tänak maakte zijn kampioensstatus van 2019 waar door de Rally van Zweden van 2023 te winnen. © Nikos Katikis / DPPI

Kortom, het is vandaag onmogelijk om te zeggen dat Sébastien Ogier zich heeft gericht op de WRC-kroon van 2023. Aan de andere kant zijn er verschillende mijlpalen gezet zodat dit prachtige verhaal kan worden geschreven. Maar wil Sébastien Ogier haar echt? Zijn passie voor rallyrijden gaat al lange tijd verder dan alleen de cijfers. Hij heeft in ieder geval het antwoord.