20 jaar geleden: het verhaal van de enige WRC Rally van China

De 11e ronde van het seizoen 1999 WRC neemt concurrenten mee naar de provincie Guangdong, gelegen in het zuidoosten van China. Het evenement vervangt de Indonesische bijeenkomst (die sindsdien nooit meer naar de WRC is teruggekeerd) en vindt plaats na de Rallye uit Finland, een paar weken eerder gewonnen door veteraan Juha Kankkunen (Subaru). 

Het evenement vindt plaats op onverharde wegen en omvat 22 klassementsproeven over een getimede afstand van 319 km. Ondanks de jeugdigheid van de China Rally, die pas aan zijn derde editie toe is, staan ​​er 71 ploegen aan de start. 

Sommige piloten maken zich ook zorgen over het gedrag van de Chinezen op het parcours, zoals uitgelegd door Carlos Sainz (Toyota). “Ik weet niet of dit land geschikt is om een ​​WK-rally te organiseren. 

Hij is er niet aan gewend dat auto's met hoge snelheid over de wegen rijden. Ik kan me voorstellen dat het ingewikkeld is. Ik weet niet hoe dit zal aflopen, ik maak me een beetje zorgen. »

“Tijdens de verkenning zijn we door verschillende dorpen gekomen, waar de inwoners dicht bij de route liggen, zegt Luis Moya, zijn co-piloot. In Europa zou dit ondenkbaar zijn. Duimen, Met de organisatie achter ons hoop ik het best mogelijke te doen, maar ik heb er niet alle vertrouwen in. »

De bevolkingsdichtheid is een echte zorg. “Op 30 km klassementsproeven kun je 5 Chinezen tegenkomen, lopend langs de kant van de weg of op de fiets, verslag Jezus Puras (Toyota). Het is gevaarlijk terrein, ik hoop dat de organisatoren waakzaam zullen zijn. »

Colin McRae-Nicky Grist (Ford) is een van de twee teams die al in China hebben gereden toen de rally deel uitmaakte van het Aziatische kampioenschap. De Britten zijn dus favoriet, maar twist! Na twee terminals in SS1 maakte een gescheurde ophanging rechtsvoor een einde aan hun inspanning. 

het team M Sport is gedecimeerd, aangezien Thomas Radström op dezelfde plaats een soortgelijk lot onderging. Vrijdag worden de tenten ingeklapt voor het personeel van Malcolm Wilson. 

Onder het grijs nemen Tommi Mäkinen (Mitsubishi) en Risto Mannisenmäki de leiding. Een eerste waarschuwing voor de Lancer Evo komt in de vorm van een boom die uit een krappe bocht komt. Carrosserie verbrijzeld ter hoogte van de passagiersdeur linksachter, de sedan is gerepareerd door de monteurs van de assistentie. 

Helaas waren de Finnen, ondanks dit intensieve werk, een seconde te laat bij het verlaten van het park; bestraft met 10 seconden, vielen ze naar de derde plaats in het algemeen klassement. 

Dit komt ten goede aan Richard Burns en Robert Reid (Subaru) die aan het einde van de eerste etappe de leiding nemen. Maar de volgende dag luidde Didier Auriol (Toyota) de aanval! De Fransman, vergezeld van Denis Giraudet, haalde de Impreza in en haalde halverwege in, ondanks motorstoringen die verband hielden met een oversteekplaats. 

Een nieuwe dubbele pensionering treft hetzelfde team, dat van Mitsubishi. Na een rolletje van Freddy Loix is ​​het Tommi Mäkinen die de handdoek in de ring gooit. “Het was erg glad tijdens het remmen en ik raakte een steen. » Een enorme klap voor de vertrekkende kampioen, in de steek gelaten door zijn koppeling in Finland. 

De laatste stap heeft de vorm vaneen duel tussen Didier Auriol en Richard Burns. Beginnend met een voorsprong van 10''9 stelde de Fransman zichzelf geen vragen terwijl hij de snelste tijden neerzette. Hij behaalde zijn 19e WRC-overwinning, 55” voorsprong op de Prodrive-coureur. 

“De organisatie was perfect, er valt niets op aan te merken, alles was heel veilig, concludeerde de kampioen van 1994. De coureurs klaagden over de kronkelige wegen, maar we zitten in een Wereldkampioenschap, het is interessant om gevarieerde parcoursen te hebben. Ik waardeerde. »

WRC zal uiteindelijk Rally China vervangen door Cyprus een jaar later. In 2016 zou de paddock begin september terugkeren naar de provincie Peking, maar hevige regenbuien hebben de wegen beschadigd, de test is geannuleerd. 

Het Middenrijk zou echter kunnen terugkeren naar de voorgrond van de WRC-scene. Yves Matton, directeur van de Rallycommissie van de Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), exclusief vermeld in uitgave 2234 AUTOwekelijks (te koop digitaal en op kiosken): “Er zijn drie bestemmingen waar het kampioenschap een ronde kent: China, Noord-Amerika en Rusland. »