Rally Mexico – Achter Ogier een besluiteloos gevecht om de 2e plaats tussen Evans en Neuville

Met het vroege en spectaculaire vertrek van leider Esapekka Lappi uit de eerste etappe van zaterdag om Rallye du Mexico 2023 Sebastien Ogier die sterk begon, bevond zich geïsoleerd aan de voorkant van de race. Gewend aan het omgaan met dit soort uitdagingen, gaf de achtvoudig wereldkampioen niet op. De Fransman bleef snel rijden om zijn concentratie te behouden en keerde terug naar het laatste servicepark met een marge van 35″8 op zijn naaste rivaal. Behoudens een fout of incident zou Ogier zijn 7 moeten winnen^e succes in Mexico. Terwijl de TGR-coureur aan de leiding steigerde, vond er gedurende de hele etappe een mooie strijd plaats.

Derde in het algemeen klassement op vrijdagavond had Elfyn Evans een voorsprong van 9″7 Thierry Neuville. Laatstgenoemde was de grote man van de dag met 4 beste tijden tijdens de 8 klassementsproeven. Als Evans zaterdagochtend de snelste was geweest om te starten, waardoor de voorsprong op 11″6 kwam, ging de Belg verder met het verkleinen ervan, waarbij hij 0″7 hier, 0″5 daar wegvaagde… Bij de pauze stond hij slechts 8″7 achter .

Durant l’après-midi, les deux hommes reprenaient leur duel, Neuville enlevant encore 0″2, 2″6 puis 1″1 pour finalement se placer à seulement 4″3 de la Toyota.

Deze fantastische strijd zal zijn epiloog hebben op een zondag die selectief belooft te worden. Een nieuwe passage in de Las Dunas-special, die erg gedegradeerd is, opent de dag vóór het langste deel van het weekend, Otates en zijn 35,63 km waarin van alles kan gebeuren. Ten slotte sluiten twee laatste fasen, waaronder de Power Stage, deze 3 af^e proef van het seizoen. Of het nu bij Elfyn of bij Thierry is, geen van beiden heeft besloten de voet van het gaspedaal te halen.

« Het zou moeilijk zijn geweest om het beter te doen, glimlachte Neuville zaterdagavond. Eind SS18 hadden we een lekke band. Hierdoor konden we niet meer seconden winnen. Het gedrag van de auto was zeer goed tijdens de 2^e lus, maar ik miste een beetje grip, dus we zijn nog niet 100% waar ik zou willen zijn. De verschillen blijven echter minimaal en we zitten in de match. Wij gaan aanvallen. Omdat Kalle Rovanperä net achter staat, moeten we al meer punten noteren dan hij. De Power Stage zal ook belangrijk zijn. Het zou heel leuk zijn om er 1 aan te komen^er van het kampioenschap in Kroatië om de weg niet te hoeven openen. »

In een heel andere stijl gaf Elfyn Evans geen nederlaag toe. “ We hebben een solide etappe gereden zonder fouten en zonder problemen., analyseerde de Welshman. Thierry is zeker dichterbij gekomen, maar er is nog steeds een kloof en we zullen proberen deze te behouden. Het zal niet gemakkelijk zijn, vooral niet op het lange traject, met kilometers die we al hebben afgelegd en andere die we voor de eerste keer zullen afleggen. Er is niet veel om over na te denken, we moeten vechten. Tot nu toe heb ik het gevoel dat ik er vooral op heb gelet om heel schoon te rijden, dus ik heb misschien nog een kleine marge... maar we zullen moeten oppassen dat we die niet overschrijden. »

Vier klassementsproeven, goed voor 61,36 getimede kilometers, worden zondag vanaf 15 uur verreden in Frankrijk.

2 Ranking^e etappe van de Rally Mexico

LEES OOK > Cyril Abiteboul wil simulatiemethoden bevorderen