Cyril Abiteboul, een prestigieuze baas maar nieuw bij het WRC

Eerste stappen bij Renault

Afgestudeerd aan de Nationale School voor Elektrochemie en Elektrometallurgie van Grenoble (Isère) in 2001, Cyril Abiteboul begon al snel zijn carrière in de autosportwereld door lid te worden Renault. Binnen de Losange bekleedt de Francilien verschillende functies, met name op de chassisafdeling van het team F1 gevestigd in Enstone (UK).

In 2007 ging het in een stroomversnelling voor Cyril Abiteboul, die eerst werd gepromoveerd tot ontwikkelingsdirecteur voordat hij drie jaar later uitvoerend directeur werd. Onmiddellijk stak hij het Kanaal over om zich in Viry-Châtillon (Essonne) te vestigen, waar hij werd benoemd tot adjunct-algemeen directeur.

2012, het eerste vertrek van Renault

Bij Caterham ontdekt Cyril Abiteboul de geneugten van het managen van een F1-team. ©DPPI/JM Le Meur

Het Caterham-team (tot 2011 Team Lotus) wordt een seizoen aangedreven door Renault en maakt gebruik van de diensten van Cyril Abiteboul. De Franse manager wordt zo doorgestoten naar de functie van teambaas van het Engelse team en volgt in september Tony Fernandes op, een van de pijlers aan de basis van het project.

Ondanks nieuwe coureurs in 2013 bij Caterham (Charles Pic en Giedo van der Garde ter vervanging van Heikki Kovalainen en Vitaly Petrov), kende Cyril Abiteboul niet het verwachte succes. Onder zijn leiding scoorde Caterham geen enkel punt en de Habs vertrokken in juli 2014 toen de nieuwe bazen besloten hem te vervangen door de voormalige Nederlandse F1-coureur Christijan Albers.

Cyril Abiteboul keert terug naar huis

Bij de terugkeer van Renault naar de F1 stond Cyril Abiteboul centraal in het project. ©DPPI/F. Le Floc’h

Het duurt niet lang voordat Abiteboul terugveert. En wat is een betere plek om een ​​toevluchtsoord te vinden dan je oude huis? Twee maanden na zijn vertrek uit de Engelse structuur keerde de Franse ingenieur terug naar Renault als hoofd van de algemene strategie van het bedrijf en het beheer van zijn missie als motorfabrikant voor partnerteams, waaronder Red Bull is het belangrijkste.

Le Losange formaliseerde zijn terugkeer als teambuilder in 2016 na de aankoop van Lotus (en zijn schuldenberg) voor een symbolische 1 euro. Abiteboul wordt benoemd tot algemeen directeur van Renault Sport Racing, terwijl Frédéric Vasseur de sportman leidt als teambaas, een positie die valt op de eerste plaats, genoemd na het vertrek van de tweede aan het einde van het seizoen 2016.

Cyril Abiteboul keerde het jaar daarop terug naar deze functie na het vertrek van zijn tegenhanger. Met een dubbele hoed op zijn hoofd doet de inwoner van Ile-de-France zijn best om Renault om te draaien. Hij slaagde er vooral in te overtuigen Daniel Ricciardo, vervolgens aan de top van zijn kunst bij Red Bull Racing, om vanaf seizoen 2019 het avontuur in geel-zwart aan te gaan.

Cyril Abiteboul en Daniel Ricciardo hadden grote ambities… ©DPPI/A. Vincentius

Om zijn team naar een hoger niveau te tillen, maakt de Fransman de bank kapot om de diensten van de Australiër veilig te stellen. Zowel in Viry-Châtillon als in Enstone is de hoop enorm. Helaas zal de relatie tussen Renault en Daniel Ricciardo niet de verwachte vruchten afwerpen.

Renault heeft nog niet het niveau om regelmatig vooraan mee te doen en Ricciardo's eerste campagne in de Franse clan laat een voorproefje van onafgemaakte zaken achter. Begin 2020, toen de Covid-pandemie de wereld tot stilstand bracht en de toekomst van Renault in de F1 niet verzekerd was, koos Ricciardo ervoor om zijn toekomstige vertrek naar McLaren. Een carrièrekeuze die Abiteboul diep pijn deed.

Paradoxaal genoeg zal Ricciardo een uitstekend seizoen 2020 hebben, geholpen door een Renault die duidelijke vooruitgang boekt. De Australiër scoorde twee podiumplaatsen (Nürburgring en Imola) en eindigde als 5e in het rijdersklassement.

Begin van het einde in de F1 en een nieuw avontuur

Eind 2020 namen de ambities van de Renault Groep een heel andere wending. Onder toezicht van de nieuwe algemeen directeur, Luca de Meo, besluit het bedrijf de identiteit van zijn F1-team te veranderen door het te hernoemen Alpine F1-team. Geen geel en zwart meer, maak plaats voor Frans blauw. Abitebou, die enkele maanden toezicht hield op het merk, zal niet langer betrokken zijn. Begin 2021 verliet hij abrupt en tot ieders verbazing Renault, waar hij ruim twintig jaar doorbracht. 

Vervangen door Laurent Rossi als algemeen directeur vanAlpine Op 11 januari 2021 verliet de inwoner van Ile-de-France de wereld van de Formule 1 voorgoed, maar het duurde niet lang voordat hij terugkeerde. In mei integreert Abiteboul de Mecachrome-teams, motorfabrikant F2 et F3, als adviseur voor wedstrijdactiviteiten. Haar missie was om “ strategische opties voorstellen voor de ontwikkeling op middellange termijn van de activiteiten van de groep in de autosport. '

Enkele maanden later, hij treedt toe tot de gelederen van het HCVC-investeringsfonds, dan wordt het genoemd CEO van CDK Technologies, een van de grootste offshore-racescheepswerven gevestigd in Port-la-Forêt (Finistère), in maart 2022. De afgelopen weken begon de naam te circuleren aan de kust van Hyundai, zonder duidelijk leiderschap voor zijn programma in WRC.

Tijd om terug te keren naar de autosport

Cyril Abiteboul in zijn nieuwe kleuren. ©Hyundai

Op zoek naar een vast hoofdteam voor meer dan een jaar en de afzetting van Andrea Adamo, wist Hyundai Motorsport Abiteboul uiteindelijk te overtuigen om een ​​uitdaging aan te gaan die ongekend was voor deze Formule 1-specialist. de partijen kwamen overeen dat de Fransman het bevel over het Zuid-Koreaanse schip zou overnemen.

Abiteboul wordt binnenkort op het veld verwacht sinds de start van het seizoen 2023 in Monte-Carlo over slechts een paar dagen (19-22 januari) en heeft een heel specifiek doel: Hyundai de coureurskroon bezorgen, wat bij de Koreaan wordt geweigerd merk sinds zijn aankomst in het WRC in 2014.

« Ik geniet van de kans om vanaf 2023 bij Hyundai Motorsport aan de slag te gaan als teambaas, zei hij. In de autosport bouwt het merk Hyundai, net als in de rest van zijn activiteiten, voorzichtig aan zijn leiderschap.

Ik ben opgewonden om er deel van uit te maken en de WRC- en Customer Racing-programma's te leiden, waar het team al heeft bewezen een sterke concurrent te zijn. Ik kijk ernaar uit om mezelf onder te dompelen in de rallygemeenschap en meer te ontdekken over deze spectaculaire sport. Hyundai heeft mij alle steun gegeven om een ​​soepele overgang naar deze rol te garanderen. Ik kan niet wachten om te beginnen. »

Abiteboul wordt snel ondergedompeld in het bad. Het heeft nauwelijks een naam en staat voor een behoorlijk obstakel met de Monegaskische klassieker. Indien een nederlaag tegen Toyota zal zeker vergeven worden, want de timing is krap, de Fransman zal snel moeten laten zien dat hij de man is voor de taak om Hyundai terug naar de top te helpen, en dat zijn kennis van de F1 hem in staat zal stellen te schitteren in het WRC.

Het is aan hem.

LEES OOK > Cyril Abiteboul benoemd tot directeur van Hyundai Motorsport