Australië: Latvala leidt voor Ogier

Le rallye begon donderdagavond met twee passages in de special in de stad Murwillumbah. Twee specials gewonnen door Sebastien Ogier, eerste leider van het evenement. Deze vrijdagochtend bleef de Citroën-coureur leider tot het einde van SS3. Vervolgens droeg hij het commando over aan Jari-Matti Latvala, auteur van drie beste tijden tijdens de ochtend.

Deze raceochtend werd gekenmerkt door het formidabele gevecht tussen Latvala, Ogier, Sordo, Loeb en Hirvonen. Geen enkele coureur was onwaardig; iedereen won of verloor tijd, afhankelijk van zijn voorkeur voor bochtige of snelle etappes.

Sébastien Ogier, tweede op 1??1 van Latvala, had een adembenemende start van de race: “Alles gaat goed sinds we erin zijn geslaagd om in de kopgroep te blijven na superspeciale etappes die niets te maken hebben met die van vandaag. Ik ben vooral blij dat ik vanaf de eerste etappe het juiste ritme heb kunnen vinden, omdat ik het tot nu toe moeilijk had om dat te bereiken. Ik ben mij ervan bewust dat ik een goede positie op de weg heb. Dankzij de wind is er niet veel stilstaand stof en profiteer ik van goede raceomstandigheden. »

Qua prestaties is het ook de moeite waard om de beste tijd van Mikko Hirvonen (Ford Focus) in SS4 uit te lichten, de langste van de rally met zijn 22,41 km. De leider van het Wereldkampioenschap bewees dat het ingrijpende fenomeen niet onbetaalbaar is voor de opener. De kampioensleider is minder op zijn gemak in de bochtige klassementsproeven en bezet de voorlopige 5e plaats, 16°6 achter zijn teamgenoot.

Wat de problemen betreft, vreesde Sébastien Loeb dat hij aan het einde van dezelfde SS4 met een motorprobleem zou worden geconfronteerd. Het was in feite gewoon een schroef die vastzat in het crankstel en waardoor de vijfvoudig wereldkampioen niet volledig kon accelereren! Na wat monteurs langs de kant van de weg kon de Citroën-coureur zorgeloos zijn race vervolgen. Loeb is de enige coureur in de top 5 die geen krasje heeft gescoord en blijft vertrouwen hebben in zijn vermogen om dit weekend punten te herwinnen van Hirvonen.

De ochtend van de race werd verstoord door milieudemonstranten, die de annulering van SS6 veroorzaakten door grote stenen op de weg te plaatsen. SS11, die dezelfde route neemt, wordt vanmiddag ook geannuleerd. Er resten dus nog maar 25 kilometer voor de vijf tenoren van de WRC om de hiërarchie van deze eerste stap vast te stellen!