Yoann Bonato: “Ik wil een team dat functioneert als een familie”

Aan het einde van het seizoen leek je vertrouwen te hebben in de voortzetting van je programma... en toch?

Eigenlijk stond alles gepland voor 2024. Dat werd afgesproken met Citroën en onze partners. We moesten meedoen aan het Franse kampioenschap plus de Canarische Eilanden, Rome en Polen ERC. Er was ook de wens om in Frankrijk grond aan te leggen, maar we hadden nog niet besloten hoe.

Werd alles uiteindelijk in twijfel getrokken?

Toen hij hoorde dat CHL iets had getekend Hyundaivermoedden we dat dit gevolgen zou hebben voor Citroën. Hun antwoord was heel duidelijk. Voor hen was het ondenkbaar dat twee verschillende merken naast elkaar zouden bestaan ​​in dezelfde bereider. Omdat de Rally2-markt zeer competitief is, is deze beslissing behoorlijk coherent.

Heeft niemand je gewaarschuwd wat er aan de hand was?

Ik werd niet op de hoogte gehouden en geloofde het eerst niet. Ik zei tegen mezelf dat het niet mogelijk was dat ik niets wist van zoiets groots. Ze deden dit in hun hoekje om het te laten werken en half januari besefte ik dat het waar was.

Hoe heb je het nieuws opgevat?

Ik was een beetje verrast. We boden ze iets interessants op sportief en financieel vlak, waarmee ze het bedrijf konden ontwikkelen. Ik begrijp dat Christophe Lecureux en CHL dit hebben aanvaard. Aanvankelijk dachten ze beide programma's te kunnen behouden. Ze wilden niet dat we weggingen en we wilden niet stoppen met samenwerken met hen. Ik merkte dat ik een beetje vast zat. Ofwel verliet ik CHL, ofwel stopte ik met Citroën… wat ik absoluut niet wilde. Omdat ik al jaren mijn banden met de fabrikant kende, begreep Christophe duidelijk dat ik, toen Citroën besloot de steun te onderbreken, mezelf moest afvragen wat ik wilde doen. Hoewel het niet valt te ontkennen dat ze mij erover hadden moeten vertellen, kan ik het hen niet kwalijk nemen na alles wat ze de afgelopen jaren voor ons hebben gedaan. CHL is er altijd geweest, in goede en slechte tijden. Ik ben blij dat we een oplossing hebben gevonden waarmee we met iedereen op goede voet kunnen blijven.

Hoe wist je hoe je terug moest stuiteren?

Ik werd al vroeg genoeg geïnformeerd om tijd te hebben om me om te draaien. In het begin zei ik tegen mezelf dat ik niet met CHL wilde concurreren vergeleken met alles wat we hadden gedaan. Had er iets anders gedaan moeten worden? Alleen naar het ERC gaan? Ik had een programma, een budget, maar geen team. Ik wist wat ik niet wilde. Ik wilde niet geïntegreerd worden in een structuur waarin alles al besloten is. We hadden al een aantal jaren ons eigen systeem voor reizen, communicatie, voorbereidende tests, verkenning... en dat wilden we behouden. Ik wil niet dat het als een fabriek functioneert, maar eerder als een gezin. Op de markt heb ik nog nooit zoveel gelukkige nieuwjaarswensen ontvangen! Uit Frankrijk, maar ook van buitenlandse teams.

Heb je er uiteindelijk voor gekozen om dit zelf te doen?

Ik heb contact opgenomen met iemand die ik al heel lang ken. Benoit Tréluyer richtte een bedrijf op dat klassieke auto's bewaakt en ontwikkelde een team om op circuits te racen. Ik vertelde hem over mijn project en vroeg hem of hij mijn programma wilde overnemen rallye. Hij vertelde me dat hij het leuk vond, dat hij een man van uitdagingen was en hij was het ermee eens dat we dit avontuur samen zouden proberen. De mensen van Citroën ontmoetten Benoit en zij “ oui ". Het probleem is dat we niets hadden...

Hoe ga jij jezelf organiseren?

We zullen dezelfde monteurs, dezelfde ingenieurs behouden. Ze worden allemaal opnieuw aangenomen door Benoît. Alles zal gecentraliseerd worden in Coustellet, vlakbij Avignon. Het aangaan van deze uitdaging met Trajectus Motorsport gaf mij een boost en motivatie. Het is een gaaf verhaal waarvoor we veel steun kregen van onze partners. Er vond een grote mobilisatie plaats. We gaan meedoen aan het Franse kampioenschap en de drie ERC-races, maar we hebben grind opzij gezet. Het menselijke team ziet er geweldig uit en de uitdaging is erg interessant, maar we voelen onze zin, met de wens om het goed te doen.

En dan te bedenken dat je bekritiseerd werd omdat je een plan-plan carrière had….

(lacht) Het is duidelijk dat dit ons in een 2 stort^e jeugd. Het voelen van al deze steun was ook motiverend en lonend. Ik had nooit gedacht dat Ben en ik zouden samenwerken, maar het verhaal is cool.