Rusland: stenen als scheidsrechter

Het profiel van de onverharde wegen van Rally Russia doet denken aan dat van Finland, maar de ondergrond is beduidend zandiger en bezaaid met stenen met vaak agressieve randen. De Abarth Grande Punto S2000 ondervond dit donderdagavond in SS3, toen Alén en Basso beiden een lekke band kregen en elk 55” verloren in het avontuur.
De volgende ochtend werd SS5 geannuleerd omdat auto "0" van de weg raakte. Basso liep in SS6 opnieuw een lekke band linksvoor op.

« Jan (noot van de redactie: Kopecky) raakte dezelfde steen. De velg van zijn Skoda kromde, maar de lucht bleef in de band. Het is het verschil tussen pech en succes », verzucht de Italiaan. De laatste special van de ochtend was tevens de langste (30km). Na amper 6 km stopte Guy Wilks (Proton Satria Néo), die toen op een schitterende derde plaats stond, om van wiel te wisselen.

« JIk zag niets aan de oppervlakte, maar ik voelde een schok. De zijwand van de band bood geen weerstand. Omdat er nog bijna 25 km te gaan was, had ik geen andere keuze dan het reservewiel te gebruiken. Bovendien ondervond ik problemen bij het gebruik van de krik. »

Na zijn problemen de dag ervoor (stuurbekrachtiging) liep Patrik Flodin (Subaru Impreza N14) in SS7 een gebroken wielas op. Door deze verschillende incidenten kon Skoda door de race vliegen. Hänninen, auteur van alle "krassen" sinds de start, ging aan het einde van SS7 zijn teamgenoot Kopecky voor met 49"9, Alén met 1'53"6, Basso met 2'19"6 en Flodin 4'08”2 . Wilks degradeert naar de 7e positie, 4’43”4 achter de leider.

Als SS10 werd afgelast (zie elders), werden de posities bevestigd tijdens de twee voorgaande specials, met twee nieuwe scratchtijden van Juho Hanninen, die richting een verdiende overwinning vloog, nadat hij de beste tijd had neergezet tijdens de acht getimede secties. Aan het einde van de tweede dag domineerde hij Jan Kopecky met bijna een minuut (59"8), waarbij Giandomenico Basso degradeerde naar 2'47" achter de leider.