Monte Carlo: verhoogd plateau

Het was deze maandag dat de Automobielclub van Monaco de lijst met 63 inzendingen voor de Rallye Monte-Carlo, openingsronde van het IRC-seizoen 2010. Ook al is het aantal ingeschreven deelnemers niet erg hoog, aangezien het iets lager is dan vorig jaar (64), belooft de kwaliteit van de aanwezige coureurs mooie gevechten.

Clan?? van de Peugeot 207 S2000 is het meest geleverd, met tien auto's. Kris Meeke, winnaar van het IRC 2009, en Sebastien Ogier, Citroën-chauffeur in WRC en winnaar van de rally van vorig jaar, wordt verwacht. Ook Stéphane Sarrazin wordt in de lijst met favorieten geplaatst, terwijl Jean-Sébastien Vigion, Franz Wittmann en Bruno Magalhaes het goed zullen proberen te doen.

Geconfronteerd met de 207 besloot Skoda zijn gelederen ter beschikking te stellen. Vijf Fabia's zullen aan de start van de rally staan, waaronder die van de Peugeot-overloper, de Fransman Nicolas Vouilloz, winnaar van het IRC 2008. Hij zal de gebruikelijke coureurs van de auto's van het Tsjechische merk, Jan Kopecky en Juho Hanninen, ondersteunen. Guy Wilks, winnaar van de Scottish Rally in november met de Fabia, zal er ook bij zijn.

Mikko Hirvonen zou op de eerste plaats moeten komen in de lijst met favorieten. De vice-wereldkampioen rally zal zich vóór de start van het WRC-seizoen voorbereiden op 2010 en de ontwikkeling voortzetten van de Ford Fiesta S2000, die aan de competitie deelneemt nadat hij afgelopen november in Schotland op pad was gegaan. De Fin kan, ondanks de jeugd van zijn auto, door zijn ervaring in deze rally mikken op de eindzege. Hij eindigde met name als tweede in 2008, tijdens Monte-Carlo's laatste optreden in het WRC. Een tweede Fiesta S2000 zal worden bestuurd door de Fransman Julien Maurin.

Een andere Fin, Toni Gardemeister, zal zijn rol willen spelen in deze Monte-Carlo Rally. Aan het stuur van de Abarth Grande Punto S2000 zal de coureur proberen te concurreren met de besten, hij die vorig jaar lange tijd op de tweede plaats stond voordat hij met pensioen moest. Zijn gebrek aan voorbereiding zou hem echter kunnen benadelen.

Ten slotte merken we onder de 63 betrokkenen de aanwezigheid op van vijftien Renault Clio R3, bijna een kwart van het totale deelnemersveld, voor de opening van de Renault Clio European Trophy. Vinden we Kris Princen, titelhouder, Pierre Campana, Mathieu Arzeno, Eric Mauffrey, Thomas Barral? maar ook Robert Kubica, die na de Taormina-Messina rally en de Var rally in 3 aan zijn derde rally in een Clio R2009 kwam deelnemen.

De festiviteiten beginnen volgende dinsdag met een proloog van 8 kilometer, gevolgd door drie intense competitiedagen.