Mathieu Franceschi: “We moeten realistisch zijn en de zaken op orde hebben”

Als dit niet je eerste optreden is in ERCJe rijdt er echter voor het eerst met een Rally2. Hoe benaderen jullie deze bijeenkomst?

Ik zeg tegen mezelf dat ik echt geluk heb. Over een paar uur ga ik het vliegtuig nemen, terwijl ik normaal gesproken zou moeten werken... met mijn cementmolen! Ik ga een doen rallye van het Europees Kampioenschap met een Skoda Rally2… het is te gek! Ik ben van plan het beste uit elk moment te halen.

Heb je beelden van vorig jaar kunnen bekijken? Wat inspireert deze reis jou?

Alle video's voor 2022 waren inderdaad beschikbaar. Omdat het programma dit jaar voor 85% identiek was, konden we veel aan de camera's werken om zo comfortabel mogelijk te zijn tijdens de verkenning. Er is een nieuwe klassementsproef en enkele kleine wijzigingen in de vertrek- of aankomstlocaties. Van wat ik zag, had ik het gevoel dat het oppervlak behoorlijk zanderig was, met gebieden bedekt met stenen en modder. We nemen nogal wat porties van de WRC en dit zijn mythische passages. Voor mij biedt Portugal wat het dichtst in de buurt komt van wat je in Frankrijk kunt vinden. Voor onze eerste deelname is het ideaal. We zullen niet volledig gedesoriënteerd raken.

Is dit gebrek aan nieuwigheid niet iets dat bij u past? Aan de andere kant, zul je meer erkenning krijgen dan op het land in Frankrijk?

Het is waar dat we in vergelijking met degenen die het weten in het nadeel zijn, maar als je iets ontdekt, is er altijd een moment waarop je de sprong moet wagen. In de ERC zijn er feitelijk twee passages tijdens de verkenning, wat meer is dan in Frankrijk waar we 's ochtends maar één rondje rijden. Daarom hebben we gekozen voor dit kampioenschap, dat leerzaam was.

Als je vertrekt met de Skoda waarmee je in Frankrijk de grindtitel won, start je dit programma dan met een nieuwe bijrijder?

De auto wordt nog geprepareerd bij AMD Motorsport. Ik begin de Fabia goed te leren kennen, die anders dan 2022 alle ontwikkelingen zal meemaken. In de winter moesten we op zoek naar een navigator, omdat Lucie Baud, met wie ik al 3 jaar reed, liever bleef in wat zij beheerste. De ERC vereist meer werk voor en tijdens de race. Jules Escartefigue is zeer gemotiveerd en een harde werker. We zijn even oud, dezelfde ambitie om het hoogst mogelijke niveau te bereiken.

Wat was uw reactie toen u de lijst met registranten ontdekte?

Het is ongeloofelijk. Het is erger dan een promotieformule! En de kwaliteit is indrukwekkend bij coureurs als Mads Ostberg, Hayden Paddon, Craig Breen…die ik altijd op tv keek. Daar ga ik ze morgenochtend ontmoeten in het Parc Ferme...

Heeft u erover nagedacht om uw handtekeningenboekje mee te nemen?

Ik kijk er echt naar uit. Wie weet maak ik wel selfies met ze?

Welk doel heb jij jezelf gesteld?

Als we de set zien en weten dat we nog veel te ontdekken hebben, geloof ik dat we realistisch moeten zijn en de dingen op de juiste manier moeten doen. Allereerst zal ik proberen zoveel mogelijk plezier te hebben. Ons doel is dan om ervaring op te doen. Dit zal handig zijn als we volgend jaar terugkomen of als we ooit tegen Portugal in het WRC racen. Hiervoor moet je absoluut bij de finish zijn. Het resultaat zal alleen maar een bonus zijn.