Juho Hänninen naar de overwinning

Juho Hänninen (Skoda Fabia S2000) werd zaterdagochtend verwacht. De Fin had, nadat hij vrijdagochtend was gezakt in het klassement, zijn tegenstanders vrijdagmiddag één voor één verslagen. Deze zaterdag startte hij slechts 2?2 achter de leider van het evenement, Bruno Magalhaes (Peugeot 207 S2000). Zelfverzekerd vanwege zijn tempo voegde Hänninen zich bij Magalhaes aan de top van het algemeen klassement van de Rakkye des Azores vanaf SS13, de eerste speciale etappe van de dag.

SS14 werd vervolgens afgelast vanwege de aanwezigheid van koeien op de weg, maar het was slechts uitstel voor de IRC-leider. In SS15 kreeg hij een grote klap en ging terug naar 18?? Magalhaes, gehinderd in zijn voortgang door problemen met olieverlies. Nu tweede kunnen de Portugezen nog een positie verliezen, waarbij Jan Kopecky (Skoda Fabia S2000) minder dan drie seconden achterstand heeft om Skoda een dubbel te bezorgen.

Integendeel, Kris Meeke (Peugeot 207 S2000) weet dat hij niet voor het podium kan strijden. De Noord-Ier reed niet in het tempo van de besten, maar kon zichzelf troosten door de vierde plaats te stelen van Andres Mikkelsen (Ford Fiesta S2000). Maar de titel lijkt hem te ontgaan, zeker als Juho Hänninen weet te winnen.