IRC – Al-Attiyah verzet zich tegen de Cyprus Rally

Nasser Al-Attiyah staat aan het hoofd van Rallye van Cyprus na weerstand te hebben geboden aan de ruige etappes die de auto's overdag niet ongeschonden lieten. De Qatari, die ook strijdt om de titel op het Midden-Oostenkampioenschap, zag zijn rivaal voor de titel Yazeed Al-Rajhi (Ford) met pensioen gaan op SS3 in Salamiou, terwijl Andreas Mikkelsen terrein verloor na een eerste lekke band in Koilinia SS2. De Noor profiteerde van een spin van Sepp Wiegand (Skoda) op SS4 in Panayia om de tweede plaats voor de Duitser te herwinnen en aan zijn klim terug naar de leiding van de race te beginnen.

Andreas Mikkelsen pakte een reeks etappezeges om het gat op Nasser Al-Attiyah te verkleinen, maar de tweevoudig IRC-kampioen liep opnieuw een lekke band op SS7 in Panayia, zeven kilometer van de finish. De Qatari heeft dus aan het einde van de eerste dag een voorsprong van 1'30"2 op zijn Noorse rivaal. Sepp Wiegand zag zijn hoop op een podium de grond in gaan toen hij stopte vanwege een stuurprobleem op het laatste parcours van de etappe, waardoor Toshihiro Arai in zijn Subaru Impreza R4 naar de derde positie kon opschuiven. Hoewel de Japanner ruim vijf minuten achterstand heeft op de koplopers, heeft hij aan het stuur van een Mitsubishi Lancer Evo IX een voorsprong van enkele minuten op lokale coureur Savvas Savva. Jarkko Nikara (Subaru) leek de positie van Sepp Wiegand te kunnen heroveren, maar de Fin viel na een lekke band op 21 seconden achter de Cyprioot terug naar de vijfde plaats.

Robert Consani profiteerde van de lekke band van Harry Hunt met zijn Citroën DS3 R3T in SS3 om de leiding van de 2WD over te nemen. Maar de Fransman viel in de volgende special uit vanwege koppelingsproblemen Renault Clio R3. De Brit herstelde daarmee zijn positie en sloot de dag af met een stevige voorsprong op de DS3 R3T van Menyhért Krozser, waarmee hij de achtste plaats in het algemeen klassement bezet. Door de lekke band van Jarkko Nikara verloor hij de leiding in de productiecategorie, gedomineerd door Toshihiro Arai. De Fin staat derde in de categorie achter Savvas Savva.

De bemanningen moeten nog 100 kilometer afleggen voordat ze de finishlijn van de Cyprus Rally bereiken. De tweede etappe bestaat uit drie klassementsproeven die tweemaal worden betwist. De dag begint met de Prodromi special (19,4 km) die Gialia (14,8 km) en Stavros (15,9 km) voorafgaat.