Hayden Paddon: een Kiwi neemt het op tegen de ERC

Wat als een Nieuw-Zeelander tot Europees kampioen zou worden gekroond? Zou dat niet een aardige belediging zijn voor alle pretendenten van het ‘Oude Continent’? Als dit zou gebeuren, zou het voor het eerst in deze wedstrijd zijn dat het mogelijk is om dit terug te voeren tot 1953.

Dit is in ieder geval de uitdaging die Hayden Paddon zichzelf heeft gesteld. Sinds de rallye uit Nieuw-Zeeland in oktober 2022 legde de coureur uit Geraldine in het zuiden van het Zuidereiland uit dat hij niet van plan was terug te keren naar WRC2, maar dat hij in Europa wilde racen. Buiten het seizoen bevestigde hij dat zijn project in ERC ging goed vooruit en hier staat hij aan de start van de eerste ronde van 2023.

Normaal gesproken doet Paddon het liefst alleen met zijn kleine team van diehards, maar dit jaar bundelt hij de krachten met het BRC-team. De Italianen die in Cherasco (60 km ten zuiden van Turijn) wonen, zijn gewend aan Europese spelen. Partner voor 18^e seizoen naar de onverwoestbare John Kennard (64 jaar), Paddon speelt 7 van de 8 bijeenkomsten. Hij zal de Kanaries inderdaad missen. Aan land zal hij al oriëntatiepunten hebben in Letland (6^e in 2022), maar ook in Portugal en Polen, waar het zich ontwikkelde WRC. Voor races op asfalt (Rome, Barum, Hongarije) zal hij echter de handicap van ontdekking hebben.

Aan het stuur hiervan Hyundai i20 Rally2 Hayden Paddon ambitionne d’être le premier non-européen à devenir champion d’Europe

« Tijdens onze Europese deelnames vorig jaar hebben we veel geleerd, legt Hayden uit. Het ging om evenementen en budgetten. We hebben om twee redenen besloten ons op de ERC te concentreren. Ten eerste is het gevraagde bedrag voor ons beter haalbaar, wetende dat we nog steeds meedoen aan een FIA-kampioenschap op hoog niveau. Ten tweede is het vanuit persoonlijk oogpunt aantrekkelijker om te vechten voor rallyoverwinningen dan voor klassensuccessen. Gezien de logistiek van deze wedstrijd was het interessant om een ​​nauwe relatie op te bouwen met een zeer gerenommeerd Europees team als het BRC Racing Team, terwijl we ook gebruik konden maken van een deel van ons eigen personeel. »

Naast de ERC zal Paddon meerdere malen terugkeren naar zijn land om deel te nemen aan het nationale kampioenschap of om tentoonstellingen op te voeren met zijn Hyundai Kona EV.