Hänninen solide, Bouffier in de aanval

Juho Hänninen (Skoda Fabia S2000), na SS6 van Rallye Monte-Carlo is meer dan ooit leider van het openingsevenement van het IRC. De Fin verloor zeker tijd in de klassementsproef die het Cimetière de Vassieux en de Col de Gaudissart met elkaar verbindt, maar zijn eerste plaats staat niet ter discussie, aangezien hij een voorsprong van ruim vijftig seconden heeft op zijn achtervolgers. “Ik was voorzichtig in deze special, ik viel niet te veel aan en het was lastig om in een goed ritme te komen”, zei hij aan het einde van de special.

Hij wordt nu gevolgd door Petter Solberg (Peugeot 207 S2000, +51??5), auteur van de tweede fase in SS6. De Noor wist daarmee Freddy Loix (Skoda Fabia S2000) in te halen en de tweede plaats overall te veroveren. Maar de wereldkampioen van 2003 blijft voorzichtig. “Concurrenten brengen sneeuw en grind op de weg, dus het zal vanmiddag niet gemakkelijk worden”, legde hij uit na de eerste van de twee lussen.

Stéphane Sarrazin (Peugeot 207 S2000), vierde in het algemeen klassement, is ook dicht bij het inhalen van Freddy Loix. De Peugeot-coureur heeft nog geen twee seconden (1?9) achterstand op de Belg, maar was niet tevreden over zijn tijd in SS6. “Het sneeuwde een beetje, ik zag vlokken en ik moest wat langzamer rijden”, vertrouwde de piloot uit de Cevennen toe.

Hij heeft ruim dertig seconden voorsprong op een groep van drie ploegen met een onderlinge afstand van zes tienden: Jan Kopecky (Skoda Fabia S2000), Guy Wilks (Skoda Fabia S2000) en Bryan Bouffier (Peugeot 207 S2000). Laatstgenoemde zorgde in SS6 voor een grote klap door de beste tijd neer te zetten, en dat vooral op eigen terrein. “De auto werkt goed, het is een voldoening. Nu hoop ik mijn ranking te kunnen verbeteren”, fluisterde de Drômois.

Vanaf 16 uur rijden de coureurs de tweede lus van de dag, bestaande uit de twee klassementsproeven die midden op de dag worden verreden.