Gil de Ferran – “De goede oude Fernando Alonso is terug”

• Wat zijn, als voormalig winnaar, de sleutels tot succes bij de Indy500?

Het winnen van de 500 mijl is erg moeilijk, omdat alles op de dag moet gaan zoals jij wilt. Een snelle auto hebben is uiteraard noodzakelijk, maar dat is niet genoeg. Je moet snel in en uit het verkeer zijn, maar je moet ook de pitstops goed laten verlopen, en zelfs als je strategie goed is, kunnen gele vlaggen alles in gevaar brengen. Dat zijn veel voorwaarden...

• Na het mislukken van Fernando Alonso Heeft de uitschakeling van Bump Day je vorig jaar tijdens de kwalificatie gerustgesteld?

Het heeft zeker wat druk van ons weggenomen, waardoor we ons meer konden concentreren op de afstelling van de raceauto, wat het allerbelangrijkste is. Natuurlijk komt er veel overmoed kijken bij de kwalificatie, maar uiteindelijk kun je de Indy500 winnen door als laatste te starten. Ik ken er een paar die zich aan het begin van de race in vreselijke posities bevonden, maar een snelle auto hadden en wonnen. Dus ook al staan ​​we na de kwalificatie niet voorop, het belangrijkste blijft de race.

• Wat is de gemoedstoestand van Fernando?

Eerlijk gezegd zal het voor hem zijn alsof de uitschakeling van vorig jaar gisteren heeft plaatsgevonden. Bovendien was hij niet teruggegaan naar een auto sinds afgelopen mei, en ik kan u verzekeren dat hij altijd scherpzinnig en precies is in zijn observaties. De goede oude Fernando is terug.

• Zijn jonge teamgenoten, Pato O’ Ward en Oliver Askew, hebben elk al een podiumplaats behaald. Was het echter niet een groot risico om zulke onervaren piloten mee te nemen?

Elke beslissing is riskant. Maar kijkend naar de tijden van Oliver en Pato, maar ook naar hun resultaten tijdens hun carrière en hun vaardigheden, was het duidelijk dat ze een groot potentieel hadden. Maar eerlijk gezegd hebben hun resultaten mijn verwachtingen overtroffen, en ik ben ook blij om te zien dat ze perfect geïntegreerd zijn in het team.

• Tussen medewerkers van McLaren en Schmidt Peterson, hoe werkt het team tijdens de Indy500?

Van onze kant kwamen zes mensen uit Engeland. Het is een zeer interessante samenwerking, maar ik wil niet in details treden. Het enige dat ik u kan zeggen is dat ons programma zeer serieus is. Ons huwelijk is feitelijk dat van twee organisaties met veel kwaliteit, tools en expertise. Maar het is een lange weg. We staan ​​nog maar aan het begin.

• Zelfs als je geen details wilt geven, in hoeverre is de bijdrage van Craig Hampson (pijler van Sébastiens successen) Bourdais met Nieuwman Haas en Dale Coyne Racing, onderzoek en ontwikkeling en race-ingenieur, bij McLaren SP) is sinds het begin van het seizoen belangrijk voor de prestaties van uw auto's?

Toen we erachter kwamen dat Craig vrij was, was het voor ons duidelijk dat we hem moesten rekruteren, maar nogmaals, ik concentreer me liever niet op individuele gevallen. Zonder namen te noemen kan ik eenvoudigweg zeggen dat we over een aantal zeer gekwalificeerde ingenieurs beschikken, zowel in de Verenigde Staten als in Engeland.

• De Covid-19-pandemie moet uw samenwerking echter enigszins hebben vertraagd…

Het was moeilijk. Zonder deze omstandigheden hadden we meer face-to-face kunnen werken, maar we moesten ons aanpassen omdat we niet konden reizen. Oorspronkelijk zouden we mensen van Schmidt Peterson bij ons hebben in Engeland, en McLaren-personeel in de Verenigde Staten, maar dat was onmogelijk geworden. Uiteindelijk zijn we er toch in geslaagd om onze samenwerking zo vorm te geven dat het heel dicht in de buurt kwam van wat we voor ogen hadden. Ook de uitgestelde start van het seizoen was voor ons een voordeel omdat het ons meer tijd gaf om te leren samenwerken.
Schmidt Peterson is een team dat gewend is te vechten om “de beste van de rest” te zijn, maar het seizoen 2019 was niet goed.

• Wat was uw diagnose van wat er verbeterd moest worden?

In feite hebben we als groep gepraat en het was duidelijk dat we op een paar circuits verbeteringen moesten aanbrengen, maar op de overgrote meerderheid waren de prestaties aanwezig. Hoe dan ook, mijn visie op de autosport is om altijd te willen verbeteren. En dit is ongetwijfeld de reden waarom we goede resultaten hebben behaald, en we moeten doorgaan met het zo hoog mogelijk mikken.

• Denk jij volgend seizoen voor de titel te kunnen strijden?

Ik weet het niet, want tegenslag is sterk. Kijk, bij Indy500 realiseerden we ons vanaf de eerste dag dat het raster erg dicht is. Een kleine verbetering en je zit vooraan, en omgekeerd, een klein foutje en je degradeert naar achteren. We weten dus hoe moeilijk het proces zal zijn om een ​​reguliere kampioenskandidaat te worden.

• Wat zou het voor McLaren betekenen als Fernando Alonso de Triple Crown wint?

Het zou ongelooflijk zijn voor hem en voor Arrow McLaren SP. Maar ik moet zeggen dat zelfs als ik op zijn radio ben, ik geen voorkeur heb. Ik zou dus heel blij zijn als een van onze drie coureurs een geweldig resultaat zou behalen. Ik geloof ook dat we met alle drie de auto's competitief zullen zijn.