Grand Prix van Pau: dit is de uitgang?

Artikel overgenomen uit nummer 2287 van 18 november 2020

Toen je ongeveer tien jaar geleden in de prefectuur Pyrénées-Atlantiques aankwam, was het onmogelijk om de sporen te missen die voortkwamen uit de Grand Prix van Pau: de hoofdtribune, gebouwd in 1958, de pitmuur en de rood-witte schildering die elk voorjaar op de de trottoirs. Tegenwoordig bestaat er om redenen van veiligheid en stedelijke ontwikkeling alleen nog schilderkunst, en zelfs dan nog; het begint te schilferen. Sinds 19 mei 2019 is het 2,762 km lange circuit vrijgesteld voor verkeer.

Vanwege Covid-19 werd de editie van 2020 geannuleerd, terwijl de hoop op een 80e vintage volgend jaar werd getemperd door een korte boodschap gepubliceerd op de Facebookpagina van de ASAC Basco-Béarnais, organisator van het Béarnaise-evenement. ‘Wij kunnen niets doen, legt Joël Do Vale, voorzitter van de Automobielclub, uit. Wij hadden kosten gemaakt voor de editie van 2020. In februari begint de montage van het tijdelijke circuit (veiligheidsrails, hekken, banden) en de annulering vond plaats in maart.

We hadden heel goed kunnen zeggen dat we de GP voorlopig in stand hielden, maar zonder enige garantie dat het evenement tot een goed einde zou worden gebracht. We lieten het gemeentehuis zijn verantwoordelijkheid nemen als het in 2021 toch iets wilde plannen. Maar de reactie was heel duidelijk en negatief. » Precies, Éric Saubatte, sportassistent bij de stad Pau, legt uit hoe de epidemie in 2021 de overhand kreeg. “De gezondheids- en economische situatie betekent dat we al enkele weken met deze dreiging worden geconfronteerd. De logistiek die gepaard gaat met een stadsrondleiding tijdens een pandemie is uiterst omslachtig en niet zonder risico. »

Alarmistische signalen

De vraag die ten grondslag ligt aan deze dubbele afgelasting is zorgwekkend: is er een toekomst voor de Grand Prix? Aan de ene kant is een terugkeer van zo'n lange pauze sinds de Tweede Wereldoorlog in Pau nog nooit eerder voorgekomen. Zullen kampioenschapspromotoren nog steeds aan de stad van koning Hendrik IV denken als ze aan de kalender van 2022 denken? In een samenleving waar het gaat om het maken van lawaai om te bestaan, zal het vermogen om de belangen van de autosportwereld levend te houden de komende kwartalen doorslaggevend zijn. Aan de andere kant lijdt het geen twijfel dat deze bijeenkomst een steeds zwaardere sfeer achterlaat.

Het begon met de plotselinge annulering van de editie van 2010, besloten door de toenmalige burgemeester Martine Lignières-Cassou (PS) na drie jaar WTCC-bloemlezing. Destijds werd de reden voor de kosten duidelijk naar voren gebracht. “De stad Pau financiert de Grand Prix voor een bedrag van 2,2 miljoen euro uit een budget van 2,7 miljoen. Of 80%. We kunnen zo niet doorgaan.", verklaarde ze. Terug met Peter Auto aan het roer won het historische evenement aan kwaliteit, terwijl het moderne op een dwaalspoor raakte, tot het punt dat het medelijden opwekte met een sterrenveld bestaande uit 13 Formule Renault 2.0 in 2013.

Patrick Peter ging destijds, in conflict met het gemeentehuis, daadwerkelijk naar de tribune om zijn excuses aan te bieden aan de toeschouwers! De terugkeer van de ASAC BB, de F3 Europa en GT4 Frankrijk zouden dan de troepen nieuw leven inblazen, totdat de spanning opnieuw zou afnemen met de Euroformula Open.

Op niet-sportieve gronden hebben we de afgelopen jaren een toename van de druk door de ‘anti’ Grand Prix opgemerkt. (Zeldzame) buurtbewoners houden tijdens dit autofestival spandoeken omhoog tegen geluidsoverlast en vervuiling. “Stop Grand Prix”-tags, een reeks online petities (overwinning voor de “For” met 3 ondertekenaars tegen 400 voor de “Anti”) accentueerden ook de column. Politici werden in 500 met tegenstand uit het stedelijk gebied niet erg blij met het idee om 2019 euro aan subsidies toe te kennen aan de Grand Prix.

De verschijning van een openluchtmuseum gewijd aan de Tour de France, letterlijk in het hart van de belangrijkste paddock, overtuigde sommige enthousiastelingen er uiteindelijk van dat hun Grand Prix niet langer een noodzakelijk instrument was om het lokale erfgoed te promoten. Kortom, iedereen zou de Grand Prix de Pau leuk vinden en zich bewust zijn van de waarde ervan… behalve de inwoners van Palois. Niet waar, beantwoord de kingpins. Voor Joël Do Vale, “Zijn imago is niet zo slecht. Aan de andere kant worden er steeds meer communicatiemiddelen gebruikt door tegenstanders. »

Vertrouwen

Aan de kant van de gemeente, net als de organisatoren, is het woord consistent. “Het is cruciaal om de GP te behouden, en ik spreek als Palois, vervolgt de organisator. Ik ben geboren in 1958 en heb altijd bij de huisarts gewoond! Het is helemaal niet de bedoeling om er voorgoed mee te stoppen. » De burgemeester van de stad Pau, François Bayrou (MoDem), onthulde de hoofdlijn van deze toekomst in de zuilen van La République des Pyrénées. “We moeten het Grand Prix-model herzien. Steden met een autotraditie, zoals de onze, zouden er belang bij kunnen hebben het milieu te respecteren. » Impliciet, met elektriciteit.

Heel goed, maar met welke categorie? “We kunnen de Andros Car niet overnemen van Max Mamers, omdat we dan niet geloofwaardig zouden zijn, details Joël Do Vale. Waarom niet dichter bij Jaguar komen? Het is een prachtig plateau. (De Jaguar I-Pace eTrophy bestaat niet meer sinds afgelopen augustus. Noot van de redactie) Formule E, ik denk er niet eens over na. De kosten zijn waanzinnig, enkele miljoenen euro's, ook al vroegen de organisatoren ons dit jaar of Pau hen kon huisvesten nadat de hoofdsteden zich hadden teruggetrokken. Ik stemde ermee in, met een financiële korting, maar dat was vóór de eerste opsluiting. »

Meer realistisch haalt Éric Saubatte de Formule 4 aan. “Mygale (en Oreca) heeft een nieuwe hybride F4 aangekondigd voor 2022. Er zijn veel mogelijkheden om op dit gebied te verkennen. » Degene die zichzelf omschrijft als “één van de grootste liefhebbers van de Grand Prix” gelooft dat ook“we mogen de thermische motoren niet vergeten, en nog minder de geschiedenis, met het idee van een festival in Goodwood. »

Achter de schermen is optimisme op zijn plaats. “Door zo vroeg te besluiten om te annuleren, kunnen we op de middellange termijn werken. Vanaf nu maken we plannen voor 2022 en werken we er serieus aan.” verzekert Éric Saubatte. De Grand Prix van Pau heeft het nog niet opgegeven; logisch als het standbeeld van maarschalk Foch zijn naam geeft aan de cultusdraai van het circuit.

3 vragen aan…

Laurent Vallery-Masson, Baas van HVM Racing, promotor van de Historic GP

“Pau, een showcase en een groot probleem”

Wat was uw reactie na de afgelasting van de Grand Prix van Pau?

Ik ben niet bijzonder verrast. We kunnen begrijpen dat de stad op dit moment andere prioriteiten heeft. Ik begin echter te betwijfelen of dit in de toekomst zo zal blijven. De Grand Prix is ​​niet unaniem onder ‘groene’ inwoners.

Moeten we een nieuwe formule voor de geschiedenis opstellen?

De moderne en historische neigingen bestaan ​​om het Grand Prix-budget over twee weekenden af ​​te schrijven. Met andere circuits ben ik in gesprek over een jaarlijkse afwisseling of het introduceren van een nieuw format zodat het evenement minder zwaar weegt op de burger. We zijn erover in gesprek met de lokale clubs, want voorlopig heeft de gemeente nog geen signalen gegeven van hervatting van de Grand Prix. Ik ben niet de beslisser, het sleutelwoord is van de Stad.

Wat betekent de Historic Grand Prix voor HVM?

Wij zijn uiterst gevoelig voor deze beproeving. Sinds 2014 zijn we regelmatig actief in Pau, of het nu gaat om het brengen van decors of als promotor van de geschiedenis. Het is een showcase en een groot probleem.