De Daytona 500 voor dummies

De start van de Daytona 500 vindt plaats op zondag 19 februari om 14 uur lokale tijd, 30 uur Franse tijd. Als je nieuw bent in de discipline, is hier wat informatie om te schitteren in de samenleving.

Waarom vindt de meest prestigieuze race van het seizoen plaats in Daytona Beach? Vanaf het einde van de jaren veertig tot het midden van de jaren vijftig maakten de meest dappere Amerikaanse coureurs er een gewoonte van om op Daytona te komen strijden. De meeste van deze heethoofden waren voormalige smokkelaars die tijdens de drooglegging hun tanden sneden en zo de legende van de discipline bouwden. Het circuit besloeg vervolgens de helft van een deel van de verharde weg en de rest van Daytona Beach zelf! In 1940 werd de Daytona International Speedway geopend om de race te organiseren.

Een evenement geboren op het strand van Daytona © NASCAR

Wat is bankieren? De bochten op de Daytona International Speedway hebben een hellingshoek van 31 graden, waardoor auto's sneller dan 320 km/u kunnen rijden. Een goed afgestelde zeepkist die boven uit de bochten valt, kan aan het einde van de afdaling een snelheid van 50 km/u bereiken.

Is de Daytona 500 lang? Het circuit heeft een lengte van 2,5 mijl, oftewel 4,02 km, die 200 keer moet worden afgelegd om de beroemde 500 mijl (804,5 km) af te leggen. Op slechts een paar meter afstand is het hetzelfde als het bereiken van de stranden van de Côte d'Azur vanuit Parijs.

En hoe lang duurt het? Afhankelijk van (frequente) race-incidenten, tussen 3 en 30 uur…. Om een ​​afstand af te leggen die gelijk is aan Parijs-Marseille, met iets meer spektakel dan met de TGV.

Draaihoek, snelheid, afstand,… Welkom in de tempel van overdaad © NASCAR

Waarom ligt er een meer in het midden van het ovaal? Dit is Loydmeer. Om de baan aan te leggen, haalden arbeiders grond uit het midden van de snelheidsring, waardoor een groot gat ontstond dat geleidelijk met water werd gevuld. Een zeer waardevol reservaat voor het onderhoud van de prachtige gazons die het Infield sieren. Wanneer de auto's op dit prachtige gazon ronddraaien, kunt u de kwaliteit ervan beoordelen.

Wie moeten we steunen? Met 40 coureurs aan de start en zoveel gevarieerde persoonlijkheden is de keuze behoorlijk groot. Er zijn legendes als Jimmie Johnson (nr. 84), zevenvoudig NASCAR-kampioen die met pensioen kwam om de jongeren te ontmoeten. Er zijn slechte jongens, die schurken waar we zoveel van houden, zoals Kyle Bush (nr. 8) of Ross Chastain (nr. 1). Er is dit jaar zelfs een motorcrosslegende met Travis Pastrana (nr. 67)! Als je je keuze niet kunt maken, is er nog steeds Chase Elliott (nr. 9), de populairste coureur sinds 2018.

Let in de Draft op de Big One © NASCAR

Waarom rijden auto’s zo dicht bij elkaar? Deze pakketrace is de “Draft”, typisch voor Daytona. Door dicht bij de voorligger te rijden, goed beschut, ontsnappen we aan de luchtweerstand en gaan we dus sneller dankzij het zuigfenomeen en kunnen we de auto vooraan duwen zodat deze -nog sneller gaat, enz... Een virtueuze cirkel met zeer hoog risico omdat bij onenigheid tussen piloten het gegarandeerd een collectief ongeval is, de “Big One”!

Hoe kunnen de chauffeurs met zo’n snelheid hun weg vinden, ineengedoken in de bumper van de auto voor hen? Met dank aan de Spotters! Elke coureur is permanent via de radio verbonden met een beschermengel bovenaan de hoofdtribune met volledig zicht op het circuit. Deze spotter kan zijn coureur vertellen wanneer hij de baan op of af moet en wat de andere auto's doen. Het kan de bestuurder ook waarschuwen bij een ongeval dat voor hem ligt en hem vertellen hoe hij zich op de baan moet positioneren om contact te vermijden.

De spotters zijn de ogen van de coureurs tijdens de race © NASCAR

Hoe wordt de startgrid opgebouwd? De wijze van kwalificatie voor de Daytona 500 is uniek in het reguliere seizoen. Op de avond van woensdag 15 januari kreeg elke coureur de kans om te proberen de pole position te pakken. De twee snelste coureurs aan het einde van deze sessie, Alex Bowman en Kyle Larson, verzekerden zich bij deze gelegenheid van de eerste rij bij de start van de Daytona 1. Alle anderen moesten donderdagavond de twee kwalificatieraces, de Duels, doorstaan. De 500 coureurs die voor het jaar waren ingeschreven, zouden zeker aan de start verschijnen, maar dit jaar moesten met 36 ingeschreven coureurs voor 42 beschikbare plaatsen 40 coureurs het recht verdienen om deel te nemen aan de mooiste race van het jaar op het circuit. Jimmie Johnson en Travis Pastrana uit de kwalificatie op woensdag, Zane Smith, winnaar van de Truck Series-ronde op vrijdag, en Conor Daly aan het einde van de duels.

Zondag staan ​​er 40 aan de start © NASCAR

40 auto's die bijna 4 uur lang rondjes rijden, is dat niet saai? Eerlijk gezegd: absoluut niet! Het is duidelijk dat aan het begin van het evenement de strategieën worden ingevoerd, zodat we rustigere racefases hebben, maar tussen de mechanische storingen, de ongelukken, de exploderende banden en natuurlijk de egostrijd tussen de coureurs gebeurt er altijd iets in Daytona. De allianties tussen coureurs van hetzelfde team zijn net zo mooi maar kwetsbaarder dan kristal en vaak verstoren de fabrikanten zelf de strategieën door instructies te geven aan de teams. Bij zo’n evenement staat niets vooraf geschreven en zijn er veel verrassingen.

Geen ruimte voor verveling bij Daytona © NASCAR

Trakteer uzelf dus vanavond op dit kleine schurkachtige plezier, stem af op het AUTOmoto-kanaal en laat Pat en Phil, de historische commentatoren van de discipline in Frankrijk, u begeleiden bij de ontdekking van deze even opwindende als spectaculaire discipline. Maandagochtend word je Nascarian wakker.

Startopstelling voor de Daytona 500 2023:

LEES OOK > Logano en Almirola winnen de Duels in Daytona