Kimi Räikkönen gaf een show in NASCAR

Hoewel hij de finish niet zag, zette Kimi Räikkönen een race op gang die onder een ware zondvloed begon.

Voor het eerst in de geschiedenis van de discipline waren er aan de start van deze ronde in Watkins Glen 7 nationaliteiten vertegenwoordigd. Naast het Amerikaanse contingent en de Mexicaan Daniel Suarez, vaste coureur van Trackhouse Racing, kwamen er nog 5 Europese coureurs de strijd aan op dit formidabele wegparcours. Daniil Kvyat voor Rusland, Mike Rockenfeller voor Duitsland, Loris Hezemans voor Nederland, Kyle Tilley voor Groot-Brittannië en natuurlijk de onbetwiste ster van de meeting, Kimi Räikkönen voor Finland. Iceman plaatste aldus één voet op een pad van de F1 à la NASCAR voor hem geleend door illustere kampioenen als Mario Andretti, Juan Pablo Montoya, Jacques Villeneuve en… Jim Clark voor een enkel optreden in 1967.

Kimi Räikkönen © Chris Graythen/Getty Images

Met de ervaring van 349 Grand Prix-starts, 21 overwinningen en 1 Formule 1-wereldkampioenstitel had Räikkönen aan het begin van de race niets te vrezen van het natte asfalt. Met een overwinning binnen 24 Uren van Le Mans in 2010 en een titel DTM in 2013 was Mike Rockenfeller zeker niet minder goed bewapend dan de Fin. Wat Kvyat betreft: als er geen twijfel bestaat over zijn talent achter het stuur, lieten zijn moeilijkheden bij het begrijpen van de discipline weinig hoop om hem te zien schitteren.

Kimi Räikkönen © Chris Graythen/Getty Images

Vanaf de 27e plaats stond Iceman aan het einde van de eerste ronde al op de 23e plaats voordat hij in het kielzog van Rockenfeller opschoof naar de 15e plaats. Na met succes de overstap naar slicks te hebben onderhandeld, voltooide Kimi uiteindelijk het eerste segment op de 19e plaats.

Vanaf de start van het tweede segment plaatste Räikkönen zijn Chevrolet Camaro voor het eerst in de Top 10, waar hij zonder problemen bleef. Drie ronden voor het einde van de sectie leek Kimi verstrikt te raken in de wedstrijd en had hij niets te verliezen, zelfs niet op een vroege stop.

Kimi Räikkönen © Sean Gardner/Getty Images

Helaas zou de herstart fataal zijn voor de Fin die betrokken was bij een slechte reeks, waardoor hij in de beschermende barrières terechtkwam en een einde maakte aan zijn geweldige race.

De dag van Kimi Räikkönen zit erop @WGI na dit incident in ronde 46. pic.twitter.com/TwfEBjlrRQ

- NASCAR (@NASCAR) 21 Augustus 2022

Zonder op enigerlei wijze het talent van de vaste coureurs van de discipline te devalueren, brachten de prestaties van Räikkönen een frisse wind in de discipline. Als zijn verlatenheid een vreselijk gevoel van frustratie achterlaat, maakt dit al snel plaats voor de wens om Kimi zo snel mogelijk weer te zien aan het begin van een Cup Series-ronde. Laten we hopen dat Iceman zich laat verleiden door deze uitdaging die aansluit bij zijn talent. Justin Marks, de flamboyante baas van Trackhouse Racing achter Project 91 dat Räikkönen op de grid bracht, zal haar zeker graag willen overtuigen.

LEES OOK > Kimi Räikkönen betreedt met succes NASCAR