Welke oplossingen voor de DTM bij gebrek aan fabrikanten?

De officialisatie, maandag 27 april, van vertrek bij Audi aan het einde van het seizoen 2020, veroorzaakte veel lawaai. Voorzitter van de ITR, promotor van DTM, probeerde Gerhard Berger zijn bitterheid niet te verbergen: “Gezien de moeilijkheden waarmee we momenteel worden geconfronteerd, hadden we op een meer gezamenlijke aanpak gehoopt, lanceerde de Oostenrijker. Deze aankondiging stelt ons voor een uitdaging en verergert de situatie.”

De ex-piloot F1 is nauwelijks gespaard gebleven van valkuilen sinds hij begin 2017 Hans-Werner Aufrecht opvolgde: aaankondiging van het vertrek van Mercedes een paar maanden na zijn aantreden was het ‘Class One’-project met de Super GT nog lang niet voltooid, zeer bleke aanwezigheid en slechts één seizoen van Aston Martin Voordeel van de R-Motorsport in 2019, en nu de terugtrekking van Audi. De uitdaging om de DTM levend te houden is niet klein.

Klantenconcurrentie, de kortetermijnoplossing?

De DTM was sinds de wedergeboorte in 2000 fel gekant tegen dit concept en legde zich er uiteindelijk bij neer na het vertrek van Mercedes eind 2018. Aston Martin Vantage, dat de met sterren bezaaide C63’s digitaal verving, was het werk van een joint venture tussen AF Racing en HWA, en profiteerde niet van de steun van het moederbedrijf. Audi had ook twee RS5’s aan WRT toevertrouwd – drie dit jaar – terwijl BMW in 2020 ook de sprong waagde, via de inzending van een M4 by ART Grand Prix voor Robert Kubica.

Waarom zou u daarom geen tweede leven overwegen voor de zes officiële RS5’s binnen privéteams die goed gevestigd zijn in de boezem van Ingolstadt, zoals Phoenix of Rosberg? Een mogelijkheid dat Dieter Gass, hoofd van Audi Motorsport, lijkt dit uit te sluiten. Dit perspectief zou in ieder geval slechts een kortetermijnoplossing zijn, omdat het het einde zou betekenen van de evolutie van deze auto’s. Tenslotte: zou deze optie geschikt zijn voor BMW, veroordeeld om te winnen... of om verslagen te worden door iets kleiners?

Is de optie van een DTM GT haalbaar?

Hans-Joachim Stuck, voorzitter van de DMSB (Duitse motorsportfederatie) tot afgelopen februari, wachtte niet op de aankondiging uit Ingolstadt om te verkondigen dat de serie moest veranderen of het risico liep te verdwijnen. « GT3 is de juiste keuze, zei de DTM-kampioen van 1990. Gerhard heeft het idee altijd afgewezen, maar ik heb er onlangs nog een keer met hem over gesproken en voor het eerst heeft hij het niet ronduit afgewezen. Hij zei niets positiefs, maar luisterde.”

Een teken van de ernst van de situatie. We moeten nog steeds een plek vinden in een ultracompetitieve omgeving, zowel op nationaal als internationaal vlak, met respectievelijk de ADAC GT Masters en de GT World Challenge. Tenzij we iets bouwen van de DTM Trophy, die een ereplaats geeft aan GT4's en dit jaar als voorprogramma van start zou gaan.

Maar als de serie een twintigtal concurrenten heeft overwonnen, waaronder enkele DTM-teams (Phoenix) of niet (Walkenhorst, Leipert, enz.), biedt deze sprintraces aan één coureur per auto en is bedoeld voor amateurs, met als enige formaliteit het hebben van een internationaal rijbewijs. Nogmaals, ingewikkeld.

Zal de verlossing uit Japan komen?

Het vooruitzicht Duitsers in Japan en Japanners aan de overkant van de Rijn te zien is altijd hoogst onwaarschijnlijk geweest. Zeker, het ‘Class One’-project, dat door Berger op een ramp werd gereactiveerd zodra hij op de hoogte werd gebracht van het vertrek van Mercedes, heeft vorig jaar een ongekende impuls ervaren sinds het begin van de gesprekken in 2012. Vorig jaar vonden er twee ‘gemengde’ bijeenkomsten plaats, tijdens de DTM-finale op Hockenheim in oktober, en vervolgens op een niet-kampioenschapsevenement in Fuji, een maand later.

Hoewel aantrekkelijk, benadrukten ze ook de filosofie zo verschillend van de twee series. “Nadat ik aan de discussies heb deelgenomen, kan ik mijn hoofd niet om het idee van een gemeenschappelijke toekomst heen wikkelen, liet Stuck afgelopen oktober vallen op Hockenheim. Il est inimaginable qu’un constructeur japonais rejoigne le DTM de manière permanente. Vous voyez Toyota débarquer dans une série où ses adversaires comptent au moins dix ans d’expérience ? » Op technisch vlak is er echter al een lange weg afgelegd, Honda verplaatste zelfs de motor van zijn NSX naar voren.

Dit betekent dat als dewe waardeerden het in Japan niet dat Audi de deal liet vallen, ook al verzekerde Masaaki Bandoh, president van GTA – promotor van Super GT – ons dat dit geen verraad was. Hij verzekert echter ook dat dit zo is “Onvoorstelbaar dat er in de nabije toekomst een Japanse fabrikant aan de DTM deelneemt” voordat je dat inziet “Als er niet minstens drie fabrikanten in de DTM zijn, zal het moeilijk worden om door te gaan.”

De voorspellingen van de Japanners zullen helaas waarschijnlijk uitkomen. De situatie is al complex om te beheersen, maar des te complexer gezien de mondiale economische crisis die op de loer ligt...