33 jaar geleden won Prost de titel door te botsen met Senna

Het is 22 oktober 1989. Vijftiende Grand Prix van het seizoen en één coureur tegen allemaal. Ayrton Senna moet winnen om de titel te behalen. In alle andere gevallen is het zijn teamgenoot, bij McLaren, Alain Prost die de kroon draagt.

Een paar uur voor de start is het nog tijd om de wereldtitel te vieren die aan Honda is toegekend door Ayrton Senna en Alain Prost © DPPI

In de pers waarschuwen de twee piloten elkaar. Senna bevestigt dat hij niets te verliezen heeft, terwijl Prost zonder blikken of blozen aankondigt dat hij zich niet zal laten overweldigen. Senna, meester van de kwalificatie, pakte de pole position, net voor Prost.

De Fransman zet alles in op een klein stukje rechte lijn. Hij wil in de eerste bocht aan de leiding staan... Terwijl de start wordt gegeven, mist Senna en Prost haalt het beste uit zijn carrière dankzij speciaal aangepaste instellingen voor de eerste meters van de race. Een uur lang, de twee McLaren elkaar elke paar seconden lastigvallen. Maar het kost Senna veertig ronden om weer op Prost te komen. De Braziliaan is echter sneller. In de 47e ronde probeerde hij zijn aanval. Voor de laatste chicane duikt Senna naar binnen, de wielen van de twee auto's komen met elkaar in contact, net als in een versnelling, en beëindigen hun offroad-remming. Prost gaf het op en verliet de stoel van zijn McLaren, terwijl Senna met de hulp van de baancommissarissen vertrok, naar zijn pit ging om zijn voorvleugel te verwisselen en aan een oogverblindende comeback begon. Plaats na plaats keert Ayrton Senna terug op de Benetton van Alessando Nanini om uiteindelijk de eerste plaats terug te pakken en de Japanse Grand Prix te winnen. Precies op dit moment is Ayrton Senna wereldkampioen.

In de tussentijd kwamen de stewards bijeen om de wettigheid van de terugkeer van de Braziliaanse kampioen op het circuit te bespreken en de hulp die hij kreeg van de stewards om zijn Honda-motor opnieuw te starten. Aan het einde van een eindeloos wachten werd Ayrton Senna gediskwalificeerd en klom Nanini naar de hoogste trede van het podium, waarmee de facto de wereldtitel voor Alain Prost werd bevestigd.

Baas van de twee coureurs, Ron Dennis, gaat in beroep tegen de diskwalificatie van Senna na de Grand Prix. Tien dagen later werd de sanctie bevestigd en verloor Ayrton Senna officieel zijn overwinning, Prost won een derde titel en vertrok naar Ferrari met nummer 1. Geen van beiden weet dat hun paden zich een jaar later opnieuw zullen kruisen, op hetzelfde circuit, om alsnog een wereldtitel te veroveren.

LEES OOK > Het laatste interview van Ayrton Senna in AUTOhebdo