Terugkijkend op het seizoen 2016

Toyota maudit au Mans

Het lijkt erop dat het Japanse merk niet zal slagen. Nadat de GT-One in 1998 aan de leiding stond met nog 45 minuten te gaan voordat hij een versnellingsbakprobleem kreeg, bood 2016 een nog hartverscheurender scenario voor Toyota.

Aan de leiding met de TS050 Hybrid n°5, Kazuki Nakajima zou met voorsprong de laatste ronde ingaan en samen met zijn teamgenoten een echte held worden Sébastien Buemi en Anthony Davidson, terwijl het Japanse bedrijf op jacht was naar deze eerste Le Mans-overwinning.

Maar een luchtinlaatpijp die de turbo en de losse intercooler met elkaar verbond, maakte Toyota's droom kapot bieden een totaal onverwacht 17e succes voor Porsche, met de 919 Hybrid nr. 2 van Romain Dumas, Neel Jani en Marc Lieb. De Fransman behaalde daarmee een overwinning die hem nauw aan het hart lag.

Porsche reste au sommet

Dominant vorig jaar, zowel op Le Mans als daarbuiten WECPorsche vernieuwde zijn prestaties voor het tweede achtereenvolgende jaar, ondanks een compactere tegenstelling tussen Audi en Toyota. Met zes overwinningen in negen races, Porsche's tweede overwinning lijdt bijna geen geschil in termen van prestaties.

De onverwachte overwinning op Le Mans in het licht van het scenario van de dubbele ronde van de klok in Sarthe plaatste het trio Dumas - Jani - Lieb op weg naar de rijderstitel, ondanks een tweede seizoenshelft zonder podium daarna le mannen. Ondanks vier overwinningen in vijf races tussen de Nürburgring en Shanghai, Mark Webber, Timo Bernhard en Brendon Hartley, wereldkampioen van 2015, faalde aan de voet van het podium in het algemeen klassement.

Romain Dumas wereldkampioen

Pikes Peak, WEC en 24 uur van Le Mans. Drie titels voor een seizoen dat onvermijdelijk speciaal zal blijven voor de Alès-coureur. Deze nieuwe successen dragen bij aan het toch al uitzonderlijke trackrecord van Romain Dumas, voorheen winnaar van de 24 uur van Spa, de 24 uur van de Nürburgring, de 12 uur van Sebring…

Na deelname aan de Dakar met een Peugeot 2008 DKR, de Gardois werd uiteindelijk in Sarthe gekroond met zijn favoriete merk Porsche. Romain Dumas zette zijn naam vervolgens bovenaan de ranglijst de 100e editie van Pikes Peak met zijn Norma M20 RD, voordat hij deelnam aan een iets moeilijker laatste deel van het seizoen in het WEC, zonder podium na Le Mans, maar met wereldwijde erkenning.

Ondanks deze WEC – Le Mans dubbel, de inwoner van Alès wordt niet vernieuwd in het Porsche LM P1-programma te beginnen met het seizoen 2017. Zijn toekomst blijft nog steeds onduidelijk, maar van pensionering is voor Romain Dumas geen sprake.

Audi stopt met zijn betrokkenheid

Kort achter elkaar stopte de Volkswagen-groep met de Audi Sport-programma's in WEC en Volkswagen Motorsport WRC. Het einde van de aanwezigheid van LM P1-prototypes van het merk met de ringen klonk als een echte aardbeving in de wereld vanUithoudingsvermogen.

Na 18 jaar aanwezigheid op het hoogste niveau, eindigde de divisie onder leiding van Dr. Wolfgang Ullrich met een simpelweg ongelooflijk record: 13 overwinningen op Le Mans, twee WEC-coureurs- en fabrikantendubbels in 2012 en 2013, 9 teamtitels in het Amerikaanse Le Mans. Series, 11 overwinningen in de 12 Hours of Sebring en 106 overwinningen in LM P, alle kampioenschappen samen.

Bahrein, een onvergetelijke laatste

De laatste ronde van het seizoen in Bahrein zal in het geheugen gegrift blijven, omdat de emotionele intensiteit in de Audi-clan zo sterk was. Voor zijn laatste race met de R18 e-tron quattro, het Duitse merk verlaat het WEC met een dubbel di Grassi-Duval-Jarvis voor Tréluyer-Fässler-Lotterer.

Zodra de geblokte vlag werd gepasseerd, vloeiden de tranen in de Audi-clan en ging het eerbetoon door, ook tijdens het eindejaarsgala. Iedereen die afgelopen november in Bahrein aanwezig was, begreep duidelijk dat er zojuist een bladzijde uit de geschiedenis was omgeslagen, met het vertrek van de mannen van Dr. Wolfgang Ullrich, die ook in 2017 een stap terug zullen doen en de controle over Audi Sport aan Dieter Gass overlaten.

Het WEC voor Aston Martin, Le Mans voor Ford

Ondanks dat een Vantage het gewicht van de jaren liet zien, liet de Aston Martin GTE het duo Nicki Thiim – Marco Sorensen in 2016 winnen in de GTE Pro-categorie. De pensionering op Le Mans van de AF Corse-crews woog zwaar door in de eindbalans, en overwinningen voor Aston Martin-coureurs in Austin en Bahrein waren voldoende om de kroon veilig te stellen.

Ferrari heeft echter niet alles verloren sinds het transmerkalpine pakt de titel van de fabrikant. Aan de andere kant was de uitkomst van de 24 uur van Le Mans heel anders dan die van het Anglo-Italiaanse duel.

In 2015 op Le Mans maakten Ford en Chip Ganassi Racing het officieel de terugkeer van het Amerikaanse merk in Sarthe voor de editie van 2016, 50 jaar na de hattrick van de Ford GT40 tegen Ferrari, ongeslagen sinds 1960.

Het duel tussen de twee giganten werd dit jaar opnieuw gelanceerd en Ford heeft de kans om te winnen niet gemist dankzij de Ford GT van Sébastien Bourdais, Joey Hand en Dirk Müller.

Sébastien Bourdais wint eindelijk op Le Mans

De viervoudig Champ Car-kampioen streefde al jaren naar succes op Le Mans. Na drie tweede plaatsen overall met Peugeot Sport kwam de Manceau eindelijk aan de beurt de hoogste trede van het podium in de GTE Pro-categorie met Ford.

Samen met Joey Hand en Dirk Müller liet de Fransman het Amerikaanse merk terugkeren naar de overwinning in de Sarthe, ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de eerste overwinning op het blauwe ovaal in 1966. “Het is een van de meest symbolische successen, gaf Bourdais toe. Een overwinning in Endurance is nooit een persoonlijke voldoening. Daar is het verbonden met de geschiedenis van Ford, met de gehechtheid van mijn familie aan deze gebeurtenis...’

Signatech Alpine, succesverhaal

Blauw-wit-rood was het dominante kleurentrio in LM P2 in 2016. En vooral het blauw van de Signatech A460s Alpine door Philippe Sinault, auteur van een dubbel in de categorie. Tussen Spa en Fuji, de nr. 36 van Nicholas Lapierre – Gustavo Menezes – Stéphane Richelmi verliet het podium niet en behaalde met name vier overwinningen, waaronder een triomf tijdens de 24 uur van Le Mans.

Rond de standaardwaarde bleken Nicolas Lapierre, Stéphane Richelmi en Gustavo Menezes gedurende het hele kampioenschap erg snel te zijn, waardoor Signatech Alpine Ophalen de titel uit Shanghai.

Perrodo – Collard, een gouden duo

François Perrodo en Emmanuel Collard, vergezeld van Rui Aguas in de Ferrari 458 Italia AF Corse, bereikten hun gemeenschappelijke doel dat ze aan het begin van het jaar hadden gesteld: het winnen van de GTE Am-categorie van het WEC. Om dit te bereiken hebben de Fransen acht podiumplaatsen behaald in negen races, met een tweede plaats op Le Mans achter Scuderia Corsa. Maar omdat het Amerikaanse team niet aan het hele kampioenschap deelnam, had dit resultaat boekhoudkundig gezien de waarde van een overwinning, waardoor het trio van AF Corse in een meer dan comfortabele positie terechtkwam.

Het duo Perrodo-Collard, vice-kampioen in 2015, zette de laatste stap in de categorie en zal volgend jaar een ambitieuzer project aanpakken via TDS Racing in LM P2.

Het wapenfeit van Frédéric Sausset

Het is onmogelijk om de quad-geamputeerde coureur niet te noemen in deze terugblik op het WEC-seizoen 2016. Deelgenomen aan de 24 uur van Le Mans als onderdeel van de 56e stand, Frederic Sausset behaalde samen met zijn teamgenoten Christophe Tinseau en Jean-Bernard Bouvet de prestatie om het evenement af te sluiten met de speciaal aangepaste Morgan LM P2.

Het SRT41-avontuur is meer dan alleen een race: het wordt voortgezet door de creatie van de SRT41 Academie.