Terug in het WEC floreert Tom Blomqvist in Endurance

Zijn laatste optreden op het WereldkampioenschapUithoudingsvermogen van de FIA ​​dateert van de 8 Hours of Bahrain 2021. Destijds met JOTA eindigde de coureur uit Cambridge (Engeland) naast Sean Gelael en Stoffel Vandoorne vice-kampioen in LM P2. In één jaar tijd werd Tom Blomqvist een ster van de discipline aan de overkant van de Atlantische Oceaan door Meyer Shank Racing naar de titel te leiden IMSA en een dubbele overwinning tijdens de 24 uur van Daytona.

Heeft de Brit een nieuwe status verworven in de paddock van de WEC met deze resultaten? “ Ik weet het niet, antwoordt de betrokkene als wij hem de vraag stellen. Wat goed voor mij was, was het vinden van een categorie waarmee ik mijn potentieel meer kon benutten, waar ik erg blij mee ben. » 

Een reeds gevestigd duo met Jarvis

De coureur die tevens de Zweedse en Nieuw-Zeelandse nationaliteit heeft, had zijn potentieel al laten zien. In 2014 eindigde hij als tweede in de competitie Formule 3 Europa achter Esteban Ocon en voor een bepaalde Max Verstappen, zeker veel jonger, terwijl degene die in Monaco woont in zijn derde seizoen zat. Wat volgde was minder bemoedigend. “ Ik heb een paar moeilijke jaren gehad in de autosport. Ik had het moeilijk Formule E of GT, maar ik wist dat dit niet echt was wat ik wilde doen of wat voor mij natuurlijk aanvoelde. Ik wist dat als ik eenmaal wat meer snelheid en wat meer downforce terug had, ik meer met mijn vaardigheden zou kunnen pronken. »

Door zich aan te melden bij het team van Mike Shank aan de overkant van de Atlantische Oceaan, vond de zoon van Stig Blomqvist, wereldkampioen rallykampioen in 1984, eindelijk zijn geluk als coureur. “ Het was een goede zaak. Dit zorgde voor een ommekeer in mijn carrière en ik kreeg misschien wat meer respect. Ja, er liggen zeker meer vacatures op tafel dan in het verleden, wat altijd leuk is. »

Tom Blomqvist wordt partner van Oliver Jarvis en Josh Pierson bij United Autosports (Foto: United Autosports)

Dit is hoe hij terugkeert naar het WEC met United Autosports, een toonaangevend LM P2-team dat hoopt de titel van deze categorie te herwinnen tegen WRT, JOTA, kampioensteams van de afgelopen twee jaar, of Prema. “ Ik wist dat ze iemand zochten om Alex (Lynn) te vervangen na zijn andere verplichtingen voor dit jaar. Ik stond op een shortlist en kon mijn schema afstemmen op mijn schema in IMSA. Het was voor beide partijen een vrij gemakkelijke keuze. »

Een keuze die des te gemakkelijker wordt omdat hij in de nr. 07 Oreca 23 een zekere Oliver Jarvis aantreft met wie hij vorig jaar kampioen werd in IMSA. “ Het is heel nuttig om het afgelopen jaar samen te hebben doorgebracht, Rechter Tom. We konden elkaars behoeften begrijpen omdat we moesten vechten voor een kampioenschap. Het maakt mijn leven gemakkelijker om in het team te komen, omdat ik weet dat we al een goede werkrelatie hebben. Mijn integratie verliep vlot en de ervaring die ik vorig jaar met Olly heb opgedaan, heeft hieraan bijgedragen. Onze voorkeuren qua balans en instellingen kennen we al. Het maakt ons leven gemakkelijker om deze database al te hebben. »

Tom Blomqvist won IMSA in 2022 met Meyer Shank Racing (© 2022 Chris Owens)

De derde man in de ploeg wordt Josh Pierson, die op Sebring in 2022 op slechts 16-jarige leeftijd de jongste winnaar in het WEC werd. “ Hij heeft fantastisch werk geleverd door het hele seizoen extreem solide te zijn, hij maakte geen echte fouten. Hij is al snel. We hebben een sterke groep coureurs en Josh gaat een uiterst belangrijke rol spelen, ik kan niet wachten om te zien wat hij kan doen. Hij is nog erg jong, hij verbetert voortdurend en ik hoop dat Oliver en ik hem kunnen helpen verder te verbeteren. Dit zal ons uiteraard helpen om goede resultaten te behalen. »

Door terug te keren naar het WEC opent Tom Blomqvist ook de mogelijkheid om toe te voegen 24 Uren van Le Mans op zijn record, al zal hij tot minstens 2024 moeten wachten om het in Hypercar te zien. “ Dat zou geweldig zijn (om Le Mans te winnen). Ik heb nooit de kans gehad om hem te winnen, hoewel ik dat een paar jaar geleden bijna wel deed (2e in 2021 met JOTA). Ik hou van deze race, het is een fantastisch evenement. Ik ben erg opgewonden om dit jaar terug te gaan voor de Centennial. » Hij zal hiervoor des te gemotiveerder zijn omdat hij, net als zijn teamgenoot Filipe Albuquerque in de zusterauto, aan het einde van het seizoen de kampioenstitel niet zal kunnen claimen vanwege twee data in conflict met IMSA (Portimão en Monza ). Hij wordt tijdens deze twee rondes vervangen door Giedo van der Garde.

LEES OOK > Giedo van der Garde nieuwe ‘luxe joker’ voor United Autosports