Calado: “Voor Ferrari zou het opnieuw claimen van de eindzege op Le Mans buitengewoon zijn”

We zijn in het museum Ferrari, voor de opening van de tentoonstelling gewijd aan de 24 uur van Le Mans. Hoe voelt het om de 488 GTE Evo te zien, waarmee jij hebt de 87e editie gewonnen, dus gemarkeerd?

Deze overwinning die we vorig jaar behaalden tijdens de 24 uur van Le Mans is ontzettend belangrijk voor het merk. Kom naar Maranello en bekijk onze auto in het museum, op de troon voor de F1 de meest legendarische uit de geschiedenis bewijst dat dit GT-programma de volledige steun van het merk heeft, en dit succes zal het alleen maar versterken. Het maakt je trots en het brengt mooie herinneringen naar boven.

Wat was de sleutel tot deze overwinning?

Het hele seizoen hebben we alleen daaraan gedacht, de 24 uur van Le Mans. We hebben onze hele voorbereiding op deze race gebaseerd. In voorgaande jaren hebben we gezondigd door onbetrouwbaarheid. Met name op het gebied van schorsingen. Tijdens de briefing vóór de race besloten we niet te agressief te zijn op de kerbs en werden er verschillende kleine elementen aan de onderkant van de voorkant aangepast. Aan het einde van de race eindigden we met een onberispelijke auto.

Et il va de soi que nous disposions d’une bonne voiture. Peut-être pas la plus rapide, mais assez pour l’emporter. Ce fut cependant serré, puisque nous avons terminé avec seulement 49 » d’avance (sur la Porsche n°91 de Bruni-Lietz-Makowiecki. Ndlr). Et quel plateau : 18 voitures et 6 constructeurs qui tous, hormis BMW, ont mené à un moment donné. Certes, je ne suis pas très objectif (rires. Ndlr), mais c’était l’édition à gagner en GTE Pro. Et y parvenir 70 ans après la première victoire de Ferrari au général, ça ne pouvait mieux tomber.

Is dit het beste moment uit je carrière?

Zeker in de Top 3, met dit seizoen van 2017 waarin we (met Alessandro Pier Guidi. Noot van de redactie) de eerste GTE-wereldkampioen werden en mijn eerste rit in een F1, in Monza (met Force India. Noot van de redactie).

Je wordt vandaag beschouwd als een van de referenties van GT. Moest je je stijl veranderen om dit te bereiken?

Ja, behoorlijk drastisch zelfs. Toen ik in 2014 bij Ferrari kwam, kwam ik meteen in het ritme. Maar ik bleef uitgaan. Ik kan niet zeggen hoeveel frames ik heb beschadigd. Iedereen herinnert zich uiteraard mijn ongeluk tijdens het testen op Le Mans (in 2014. Noot van de redactie), waardoor ik me moest terugtrekken. En toen had ik eindelijk iets. Al deze tekortkomingen dwongen mij een stap terug te doen en mijn aanpak en houding te veranderen.

Heb jij les gehad van Gianmaria Bruni?

Eerlijk gezegd wist ik niet echt wie hij was toen ik aankwam. Ik ontmoette hem voor het eerst tijdens een testsessie in Vallelunga (Italië. Noot van de redactie), begin 2014. Ik zag meteen hoe snel hij was. Ik was jong en had van alles te ontdekken. Dus ja, het zou stom zijn geweest om er geen inspiratie uit te halen. In 2016 waren we teamgenoten, daarna vertrok hij naar Porsche.

Het lijkt erop dat u sindsdien de rol van leider van het AF Corse-team op u heeft genomen. Vind je het leuk?

Ik denk dat de situatie niet meer hetzelfde is. Ik zie geen gebrek aan respect jegens Gimmi, want ik heb er veel van, maar we hebben onze grootste successen geboekt sinds hij vertrok. Tegenwoordig werken we meer als team. We kunnen allemaal heel goed met elkaar overweg. Wat mij betreft, wat er veranderd is, is dat de jongens mij vertrouwen. Als ik dit of dat ding wil proberen, zelfs als ze twijfelen, doen ze het voor mij.

AF Corse is het meest bescheiden team in GTE Pro, wat niet verhindert dat het wint. Hoe leg je het uit?

Het team heeft overal gewonnen. Amato (Ferrari. Noot van de redactie) is een bijzondere man, een buitengewone man. Hij is zeer ervaren maar bovenal begiftigd met zeldzame intelligentie, en hij onderhoudt een goede relatie met Antonello (Coletta, directeur van Ferrari GT Competizioni. Noot van de redactie) en alle betrokken partijen. Maar hij weet ook heel streng te zijn als dat nodig is.

De eerste paar jaar maakte hij me zelfs een beetje bang (lacht. Noot van de redactie). Wat ingenieurs betreft, zij hebben een zeer traditionele, zo niet ‘old school’ manier van werken. Soms daagt het ons uit, maar het overwint.

Het huidige seizoen is echter niet zonder uitdagingen verlopen...

Op Silverstone was er deze fout (de #488 51 GTE kreeg een drive-through voor denkbeeldig inhalen onder een safety car. Noot van de redactie) die ons de overwinning kostte. In Fuji eindigden we pas als 4e vanwege een misplaatste Full Course Yellow en in Shanghai aanvankelijk verloren onze overwinning op de groene loper (frontsplitter aan één kant te laag. Noot van de redactie). Het is veel…

Het hof van beroep heeft uiteindelijk in het voordeel van Ferrari beslist, en dat heeft u ook gedaan heeft uw overwinning in Shanghai heroverden 2e plaats overall...

Ja. En gelukkig maar, want met slechts zes ingeschreven auto's vernietigt een diskwalificatie je hoop op de titel. Wat ons op Silverstone overkwam kostte ons daarentegen kostbare punten (6, wat hun voorsprong op de leiders Sorensen-Thiim zou hebben verkleind van 18 naar 26 lengtes. Noot van de redactie) en dat is erg frustrerend. Ik hoop dat het aan het einde van het seizoen geen impact zal hebben. Maar we zijn terug in de strijd.

De komst in september 2022 van de LMDh doet twijfels rijzen over de toekomst van de GTE. Doet het dragen van de Ferrari-kleuren in de koningsklasse je dromen?

De ACO werkt er hard aan om de eredivisie in haar oude glorie te herstellen. Er moet nog veel worden gedaan om ervoor te zorgen dat LMDh en Le Mans Hypercar gelijke kansen op de overwinning hebben. Tegenwoordig wordt de GTE beheerst door een prestatiebalans. Hetzelfde doen in de eredivisiecategorie belooft een echte uitdaging te worden. Maar het spreekt voor zich dat het buitengewoon zou zijn als Ferrari opnieuw de eindzege zou claimen tijdens de 24 uur van Le Mans. En ja, als het zover zou komen, zou ik graag acteur willen worden.

Is dit jouw droom vandaag?

Ik weet niet of dat het woord is, maar wij coureurs willen altijd sneller gaan en ik zou graag de kans krijgen om het algemeen klassement te winnen. Bij Ferrari is dat nog meer het geval. Voor het merk, voor Italië, voor de sport zou het gek zijn. Eerlijk gezegd weet ik niet wat hun bedoelingen zijn. Maar we dringen er allemaal op aan dat dit gebeurt.

Ben je gefrustreerd dat je je kans in de F1 niet hebt gekregen?

Ik was derde coureur voor Force India, maar ik heb nooit de kans gehad om aan een Grand Prix te starten. Maar vandaag rijd ik voor Ferrari in het WEC en neem ik deel aan alle grootste races ter wereld.Uithoudingsvermogen van de wereld. Laten we vermijden kieskeurig te zijn, dit is een enorme kans. Vooral omdat ik er nu aan toevoeg Formule E met Jaguar.

Dus laten we beginnen: bent u tevreden met uw begin?

Het is een kampioenschap gericht op de toekomst, met een hoog concurrentievermogen en dat aan kracht wint. De leercurve is steil, maar ik heb al een paar punten weten te scoren (10, dankzij een 7e en een 8e plaats. Red.), wat heel bemoedigend is. Als je de kwalificatie buiten beschouwing laat, heb ik een aantal geweldige races gereden met elke keer zo'n tien plaatsen winst. Maar vanaf de achterkant van de grid beginnen is niet ideaal.

Ik dacht dat ik er in de race onder zou lijden en niet in de kwalificatie, maar het tegenovergestelde gebeurt. Ik werk dus hard aan de kwalificaties. Ik leer bij elke beurt die ik voltooi. Net als op de simulator, waar ik de vorige keer probeerde mijn stijl een beetje te veranderen, waardoor ik 3-4 tienden kon winnen.

Heb jij het gevoel terug te keren naar je eerste liefde, de auto ?

Ja in de zin dat ik alleen in de auto zit en het een sprint is. Technisch gezien is er echter weinig of geen ondersteuning. Velen onderschatten de technologie van deze super ‘intelligente’ auto’s, die begrepen moeten worden om hun essentie te kunnen bereiken.

Kwalificatieronde gedaan, alles op het spel gezet

Bedankt @Jaguar Racing ze was aangesloten!#ABBBFormuleE #MarrakeshEPrijs #JamesCalado # JC51 #Jaguar Racing pic.twitter.com/Ffrvjr4zKn

— James Calado (@CaladoJames) 29 februari 2020

Het team doet geweldig werk op dat front en helpt mij om het niveau te bereiken dat nodig is om voor de overwinning te vechten. Er is geen reden waarom ik het niet kan doen. De auto is zeer competitief, dat heeft mijn teamgenoot (Mitch Evans, 2e dankzij 2 podiumplaatsen waaronder 1 overwinning en 1 pole. Noot van de redactie) bewezen.