Simon Pagenaud: “Laat zien hoe competitief de Acura is”

Simon Pagenaud, hoe verloopt deze week tot nu toe?

Het ging goed. We pakten de pole en ons doel was om te laten zien hoe competitief de Acura is, wat ons is gelukt. Dit is wat Acura ons heeft gevraagd en het is geweldig voor het team dat dit is gelukt. Daarnaast zijn we nog niet zeker van de betrouwbaarheid van de auto, omdat we nog geen 24-uurstest hebben uitgevoerd en we relatief laat zijn gestart. Het is een ingewikkelde auto met behoorlijk geavanceerde technologie. Tijd om alles wat betreft de elektronica en de sensorremmen op zijn plaats te zetten, om deze hele symfonie te laten beginnen reden we in augustus voor het eerst. Dat is niet genoeg tijd om je voor te bereiden op een 24-uursrace. We hebben ondanks alles al aardig wat kilometers afgelegd, maar we hebben niet echt een ander doel dan proberen het einde te halen en het te repareren als er iets kapot gaat. Wij zijn ons ervan bewust dat we aan de grens zitten als het gaat om betrouwbaarheid.

Alle fabrikanten lijken zich zorgen te maken over de betrouwbaarheid...

Het is normaal, de auto's zijn nog erg jong en het is de eerste race van een nieuw tijdperk. Ik ben blij om daar te zijn en omdat ik iemand ben die van technologie houdt, vond ik het leuk om Acura te mogen helpen bij het ontwikkelen van deze ARX-06, die heel goed samenkwam. Omdat het chassis van Oreca is, is het voor mij als een lussluiting, aangezien ik met Oreca deelnam aan mijn eerste 24 Uren van Le Mans in 2008. Tot nu toe was het een traktatie. Tijdens de race zullen er waarschijnlijk momenten zijn waarop we problemen hebben en daar mee om moeten gaan. 

Het team was erg sterk tijdens de Roar en domineerde bijna alle vrije trainingen en daarna de kwalificatie, maar tijdens de laatste trainingen voorafgaand aan de race lag je verder achterop. Was dit gewenst?

Ja, we zijn overgestapt op een heel ander systeem. We zaten in de aanvalsmodus tot aan de kwalificatie, waar we de pole pakten. Toen het doel eenmaal was bereikt, concentreerden we ons op de race en ontspanden we de inspanning. Omdat we weten dat we op het gebied van betrouwbaarheid aan de limiet zitten, hebben we geprobeerd koeler te zijn op de stoeprand, beter op de remmen te letten, enz. Hierdoor verloren we prestaties, wat opzettelijk was. We hebben vanochtend (vrijdag) ook racespecifieke onderdelen op de auto gezet, dus het was duidelijk de bedoeling om schade aan de auto te voorkomen en dat geldt ook voor de #10 (de Meyer Shank Racing Acuras). WTRAndretti nam niet deel aan de laatste testsessie van 20 minuten. Noot van de redactie). Wat verrassend is, is dat de Cadillacs de andere kant op gingen. Dit zijn verschillende benaderingen, omdat we verschillende doelstellingen hebben vanwege de ontwikkelingstijd van de auto’s.

Waar maakt u zich het meeste zorgen over: elektronische problemen en een gebrek aan reserveonderdelen?

Ik maak me niet al te veel zorgen over de reserveonderdelen, we hebben wat we nodig hebben, afgezien van wat we niet kunnen controleren, namelijk de onderdelen die van buitenaf komen. Het probleem is dat het zo'n jonge auto is, dat er vaak breuken optreden waar we nog niets van weten. Eigenlijk speelt de elektronica ons parten, aangezien de auto soms in de garage start en 25 meter verderop is dat niet meer het geval. Het is helaas voor iedereen hetzelfde. Deze auto’s zijn elektronisch gezien zo geavanceerd en wanneer de computers niet meer met elkaar of tussen de sensoren communiceren, wordt het ingewikkeld. Ik heb niet echt angsten en stel mezelf ook geen doelen. We gaan ons best doen, proberen het anders te doen door de auto meer te sparen dan normaal en we gaan hopen dat het werkt.

Wat betreft het rijden, hoe voel je je met de auto?

Ik vind deze auto vanaf dag één echt geweldig. Ik heb veel deelgenomen aan de ontwikkeling met de Acura-ingenieurs op het gebied van de motor, iets waar ik erg van heb genoten. Er zijn veel dingen die we achter het stuur kunnen doen om het aan ons rijgedrag aan te passen. Vanochtend (vrijdag) heb ik het fantastisch gehad achter het stuur. Het is een prototype dat op papier zwaarder zou moeten zijn, maar toch relatief beheersbaar blijft. Het is ook erg stabiel.

LEES OOK > Hoe volg je de 24 uur van Daytona?