IMSA – Couasnon: “Een mooie uitdaging voor Michelin”

Sinds wanneer denk jij erover om mee te doen? IMSA ?

Wij zijn aanwezig Uithoudingsvermogen op het Amerikaanse continent, al lang sinds we partner waren van de ALMS. Fusie (ALMS-GrandAm in 2014. Noot van de redactie) en de verschillende ondertekende partnerschappen zorgden ervoor dat Continental het grootste deel van de serie voor zijn rekening nam. Maar we hebben altijd de GTLM behouden, een categorie die unaniem als de beste in het kampioenschap wordt beschouwd. We hielden dus altijd in de gaten hoe de serie zich ontwikkelde.

Wat motiveert deze aanzienlijke investering van Michelin in alle door IMSA beheerde series, inclusief het IMSA SportsCar Championship?

Op het gebied van hoogwaardige banden en sportwagens zijn de drie grote markten Europa, Noord-Amerika en nu China. Het was daarom belangrijk voor Michelin om een ​​significante aanwezigheid te hebben in Noord-Amerika en onder de Amerikaanse kampioenschappen, degene die het beste bij ons imago past is Endurance en dus IMSA. Als we de beste categorie droegen, konden we niet streven naar nuloverwinningen. Er zijn bovendien veel fabrikanten, waaronder ook de fabrikanten die zich bezighouden met GTD (GT3 technisch reglement. Noot van de redactie) die ons vroeg of het mogelijk was om Michelins buiten Europa te hebben en dat was een criterium dat ons ertoe aanzette terug te komen.

We weten dat Continental soms in moeilijkheden verkeert. Waren er veel kandidaat-fabrikanten?

Ik begrijp dat het alleen wij en Continental waren. Maar zodra het nieuws officieel werd gemaakt, ontvingen we berichten van verschillende concurrenten die ons vertelden over hun tevredenheid en dat is leuk. Dit bewijst dat er mogelijk behoefte was. Het gaat goed met IMSA en ik hoop dat het feit dat Michelin partner is de serie verder zal versterken. De DPi lijkt een redelijk goede start te hebben gemaakt en het wordt een mooie uitdaging voor Michelin.

Gaat u concurrenten banden aanbieden die vergelijkbaar zijn met die van de LM P2? WEC en ELMS ?

De wens om zo dichtbij mogelijk te zijn ligt voor de hand, maar het is belangrijk dat de coureurs en de auto’s zich ook kunnen uiten. Omdat de circuits heel verschillend zijn, zullen we zeker andere specificaties moeten ontwikkelen.

Vooral omdat de IMSA-regels momenteel, ongeacht de categorie, minder restrictief zijn dan de WEC of de ELMS wat betreft het aantal gebruikte sets banden?

Het feit dat we niet beperkt zijn op het gebied van banden leidt tot verschillende technische oplossingen, maar moeten we met IMSA een mogelijke wijziging van de regels bespreken, want beperkt zijn in termen van het aantal toegewezen banden leidt tot strategie en vormt een uitdaging voor ons . De autosport is een spektakel, maar moet ons ook uitdagingen kunnen bieden.

Kunnen banden daarom vertrouwelijk zijn?

Dat weten we nog niet, het is nog niet helemaal beslist. Als we dichter bij de regels van de huidige LM P2 moeten komen, zal het niet erg ingewikkeld zijn omdat we geen tegenstand hebben en we producten hebben die stand houden, zelfs als we een of twee puntenteams nodig zouden hebben om hun kwaliteit aan te tonen. Dit alles zal in de loop van het jaar vorm krijgen, aangezien we het uiteraard in 2018 gaan testen.

U staat er alleen voor, maar zou u zich verzetten tegen de aanwezigheid van een andere bandenfabrikant?

Momenteel wordt het kampioenschap beheerst door de regel van één fabrikant. Maar we stelden voor dat IMSA de mogelijkheid zou overwegen om in de toekomst de DPi-categorie te openen. Ze zijn er niet op tegen, maar willen ons eerst de tijd geven om terug te komen en ons te oriënteren, waarna het onderwerp later nog eens besproken zal worden.