Overlijden van Johannes Paulus jr

John Paul Jr., geboren op 19 februari 1960 in Indiana, trad voor het eerst in de voetsporen van zijn vader door na de middelbare school voor zijn team, JLP Racing, te gaan werken. Op 20-jarige leeftijd werd hij door zijn vader John Paul Sr ingehuurd om een Porsche 935 in IMSA, op het Lime Rock-circuit.

Hoewel hij niet was geslaagd voor de Skip Barber Racing-school, zat de jongeman achter het stuur van het Duitse monster en won hij de race bij zijn debuut! Drie maanden later herhaalde hij deze prestatie op Road America. De 935, JLP 3-versie, ontwikkelt dan dankzij twee KKK-turbo's tussen de 750 en 800 pk en kan 370 km/u halen.

In 1981 dwong het talent van zijn zoon zijn vader ertoe een stap terug te doen en uitsluitend teammanager te worden. Geconfronteerd met de nieuwe Lola T600 mist de Porsche 935 kracht, maar neemt hij de tweede plaats in het algemeen klassement.

Het jaar 1982 zal het jaar van de toewijding zijn. John Paul Jr. eindigde als eerste tijdens de 24 uur van Daytona, met de hulp van Rolf Stommelen en de vader van het gezin, voor de Porsche 935 K3 van Bob Akin-Craig Siebert-Derek Bell. Zeven andere successen volgden en zorgden ervoor dat hij op 22-jarige leeftijd de jongste IMSA-kampioen (GTP-klasse) werd.

Adroit in Uithoudingsvermogen, John Paul Jr. is ook binnen Monoplace. In 1983, voor zijn vierde CART-start, won hij de race in Michigan door de expert Rick Mears in de laatste ronde in te halen en laatstgenoemde ertoe aan te zetten een fout te maken!

De Amerikaan, een alleskunner, arriveerde in 1984 in Sarthe met een Porsche 956. Mede bestuurd door de vaste 24 Uren van Le Mans Jean Rondeau en Preston Henn eindigde hij op 24-jarige leeftijd op de tweede trede van het podium.

Zijn leven veranderde echter in 1985 om niet-sportieve redenen. De familie John is verwikkeld in de marihuanahandel. Paul pleit als echtpaar en zal tussen 2 en 1986 een gevangenisstraf van twee en een half jaar uitzitten.

John Paul Jr. zal geen contract vinden in teams op hoog niveau, maar zal vechten voor de ereplaatsen in IMSA, in CART en vervolgens in IndyCar en de Indianapolis 500. Hij won de IndyCar-ronde in Texas in 1998.

Een jaar eerder had hij opnieuw de 24 uur van Daytona gewonnen met een bemanning zo lang als de arm van zeven man!

In 2001 kwam er abrupt een einde aan zijn carrière. Tijdens een testsessie kwam de telemetriemeting van zijn Corvette C5.R volgens hem niet overeen met zijn handelingen op de pedalen. Artsen stelden vervolgens de ziekte van Huntington vast, wat progressieve neurologische aandoeningen veroorzaakte, een ziekte waaraan eerder zijn grootmoeder, moeder en zus waren overleden.

Op zijn naam wordt een stichting opgericht om behandelingen voor deze ongeneeslijke ziekte te vinden. John Paul Jr. onderging een innovatieve behandeling aan de UCLA, de Universiteit van Californië in Los Angeles, maar stierf na een gevecht van bijna twintig jaar.

AUTOwekelijks betuigt zijn oprechte medeleven aan de familie, vrienden en geliefden van John Paul Jr.