Ontmoeting met Reshad de Gerus en Vlad Lomko, de jonge scheuten van COOL Racing

Aan boord van de Oreca 07 met nummer 47 van COOL Racing vinden we een voormalige winnaar van de Indianapolis 500 die ook een acteur is in het avontuur Peugeot 908 aan het begin van de jaren 2010, Simon Pagenaud. Maar hij is niet de enige! Zijn twee teamgenoten mogen dan wel verdomd jong zijn, Reshad de Gerus (19 jaar) en Vladislav Lomko (18 jaar oud) toonde grote volwassenheid tijdens het testen van de 24 Uren van Le Mans 2023 met de 4e keer van de Hyperpole.

We ontmoetten de inwoner van Réunion en de rookie-winnaar van de Grand Prix de Pau 2022 om meer te weten te komen over de overeenkomst met de kampioen vanIndyCar 2016 en hun verwachtingen vóór deze Centenary-editie.

LEES OOK > Paul-Loup Chatin op pole voor LM P2: “Een vrij uitzonderlijke eerste sector”

Wat brengt Simon Pagenaud jou?
Reshad van Gerus: Vlad en ik zijn jong en we hebben iemand nodig die ervaring heeft zoals Simon. Het is uitzonderlijk om hem bij ons te hebben. Hij brengt veel rust, waardoor we in bepaalde situaties een beetje op hem kunnen vertrouwen. Met Nicolaas (Lapierre) als baas worden wij goed begeleid.
Vladislav Lomko: Simon zal erg nuttig zijn in de race, bij het beheren van het verkeer. Ervaring met grote 24-uursevenementen is een pluspunt.

Heb je ze begroet toen je ze voor het eerst ontmoette?
RdG: Nee (lacht). Er is een hele goede samenhang tussen ons, het team is familie. We slagen erin om te ontspannen als dat nodig is, om hartelijk te lachen, en als we serieus moeten zijn, weten we wat we moeten doen.

Vladislav, hoe beleef jij deze ontdekking van de 24 uur van Le Mans?
VL: Het is bijzonder. Vooral met extreem lange dagen. Tijdens het testen moet u bijvoorbeeld 's ochtends enkele uren wachten tot de eerste sessie begint. Aan de andere kant, zodra het begint, gebeurt alles heel snel tot aan de kwalificatie. Het parcours is atypisch vanwege zijn lengte (13,626 km). Ik heb nog nooit op zo’n lang circuit gereden! Ik hou van de plek, het is erg cool. Veel piloten willen graag profiteren van dit soort kansen. We mogen niet vergeten plezier te hebben en te werken om het best mogelijke resultaat te bereiken.

Toen Simon op stal kwam, moesten we hem dan de gebruikershandleiding van de Oreca 07 geven?
RdG: Op de Oreca werd hij goed begeleid door de ingenieurs en Nicolas. We zijn gewend om met deze LM P2 in de European Le Mans Series te rijden, maar de aanpassing ervan gebeurde heel natuurlijk. We mogen niet vergeten dat Simon rijdt IMSA met een Acura GTP, eveneens gebouwd door Oreca. Het is niet helemaal hetzelfde prototype, maar de rijfilosofie is vergelijkbaar.

Er wordt regen voorspeld bij de start van de 24 uur van Le Mans 2023. Heeft u ooit in deze omstandigheden gereden?
RdG: Ik heb één sessie op een natte baan gedaan, maar dat is alles. Eerlijk gezegd maak ik me niet zoveel zorgen.
VL: Ik heb een dagje testen in de regen. Hierdoor kunt u het gedrag van de auto begrijpen. Ik denk niet dat de regen een probleem zal zijn, want de tegenstanders hebben in deze omstandigheden ook niet veel gereden.

Vladislav, wat is jouw link met Frankrijk? Je spreekt heel goed Frans!
VL: Ik ben geboren in Rusland, in Nizjni Tagil. Vier jaar geleden ben ik naar Frankrijk verhuisd. Ik heb een jaar doorgebracht op de FFSA Academy in Le Mans, waar ik Reshad al op dezelfde school had ontmoet, maar niet in dezelfde klas. Tegenwoordig woon ik in Parijs. (Vlad Lomko koos in 2022 voor een Frans vliegbrevet na de Russische invasie van Oekraïne. Noot van de redactie).