33 jaar geleden… Grand Prix van Brazilië 1991: Senna en het meesterwerk van Interlagos

Ontdek onze Ayrton Senna-verzamelaar. 100 pagina's over de carrière van de Braziliaanse legende die 30 jaar geleden stierf, verkrijgbaar in onze online winkel in papierformaat of numeriek formaat.

In 1991 begon Ayrton Senna aan zijn achtste seizoen Formule 1. Vervolgens werd hij twee keer tot wereldkampioen gekroond, de Braziliaan heeft bijna alles bereikt in de discipline... maar hij mist een trofee: die van zijn nationale race, de Grand Prix van Brazilië, die plaatsvindt op het circuit van Interlagos in São Paulo.

Nadat Ayrton Senna in 1986 met Lotus heel dicht bij de overwinning was gekomen, had hij pech op eigen bodem. Om de slechte betovering te doorbreken besluit “Magic Senna” zich een paar dagen voor de Grand Prix af te sluiten van de wereld, om zijn hoofd leeg te maken en deze ontmoeting met de best mogelijke mentale voorbereiding te benaderen.

De start van het weekend begon ideaal: op vrijdagmiddag zette Ayrton Senna de beste tijd neer voor Jean Alesi tijdens de eerste kwalificatiesessie die werd verstoord door een regenbui. De volgende dag onder druk van de Williams Na Nigel Mansell en Riccardo Patrese pakte de Braziliaan zijn 54e pole position uit zijn carrière, waarmee hij zijn record verder verbeterde.

Bij de start behield Ayrton Senna, voor een warm publiek, het voordeel van zijn pole position en ontsnapte voor de Williams van Nigel Mansell. Het eerste deel van de race verloopt vlekkeloos, maar in de lucht dreigen de wolken... en ook de mechanica. De 46e ronde is aangebroken: Senna leidt de Grand Prix sinds de eerste ronde, maar zijn Braziliaanse pech achtervolgt hem nog steeds. De derde versnelling schakelt niet meer, de koppeling heeft geen grip meer. Het begin van de problemen.

Zes ronden later verloor de Braziliaan het gebruik van zijn vijfde versnelling, waarbij de keuzehendel zorgwekkende tekenen van zwakte vertoonde. Nigel Mansell maakte van de gelegenheid gebruik om Ayrton Senna aan te vallen… Vijftien ronden van de finish reed de coureur McLaren verliest zijn tweede en vierde versnelling. Zijn hendel staat nu op de zesde plaats geblokkeerd en de Brit rijdt bijna vijf seconden sneller per ronde! En alsof dat nog niet ingewikkeld genoeg is, beginnen er regendruppels te vallen op Interlagos!

Gelukkig zal Nigel Mansell Ayrton Senna niet langer lastigvallen, de Williams-coureur wordt met nog zo'n tien ronden te gaan het slachtoffer van zijn monteurs. Maar de Braziliaan moet met zijn eigen paard vechten. Hoewel hij vastzit in de zesde versnelling, rijdt Senna alsof hij een zesde zintuig heeft. Omdat hij niet op de motor hoeft te remmen, kan hij alleen vertragen door te remmen, wat uiterst delicaat is in krappe bochten. Riccardo Patrese haalt Senna in met een snelheid van vier seconden per ronde, en de regen neemt in intensiteit toe...

Uiteindelijk moest de Italiaan – die nog geen vier seconden achter Senna was teruggekomen – loslaten, eveneens in de problemen met zijn Williams. Onder stromende regen kwam Ayrton Senna over de finish en won uiteindelijk de Grand Prix van Brazilië, na een bovenmenselijke inspanning en opoffering.

Dit succes is een prestatie. Enerzijds was Ayrton Senna er tot nu toe nooit in geslaagd de Braziliaanse vlag in het bijzijn van zijn supporters te zwaaien. De vloek moest overwonnen worden. Maar bovenal bleef Brazilië 1991 in het geheugen gegrift met een doordringende kreet, een mengeling van pijn, uitputting en bevrijding.

“Stel je voor: van 300 naar 70 km/u vallen, alleen met de remmen, terwijl de motor duwt en mij uit koers brengt”, zal de winnaar toelichten, nadat hij door een medische auto naar het podium is vervoerd. Uitgeput zal hij alle moeilijkheden van de wereld ervaren om zijn eigen trofee in de wacht te slepen! Zeker de beste uit zijn carrière.

LEES OOK > De Autohebdo Verzamelaar “Semper Senna” is beschikbaar!