Gilles Villeneuve zou zijn 73e verjaardag hebben gevierd

Dit artikel vind je in onze Collector Gilles Villeneuve. 104 pagina's die de carrière van de Canadees beschrijven. Het is verkrijgbaar binnen onze online winkel in versie papier ou numerique.

In 1978 begon een nieuw leven voor Gilles, die een volwaardig Grand Prix-coureur werd, en bovendien binnen het meest prestigieuze team. Hardlopen is niet langer een spel, maar wordt werk. Dit zal zijn karakter of zijn manier van leven niet veranderen. Omdat hij er de voorkeur aan gaf de druk van de fans te vermijden, vestigde hij zich in de buurt van Cannes, op advies van zijn vriend Tambay. Ook de omgeving, het klimaat en de taal deden Gilles kiezen voor de Franse Rivièra. Op de circuits zal hij met zijn gezin in een camper blijven wonen, zoals hij altijd heeft gedaan. Hij zal ook zijn Ford Bronco 4×4 meenemen naar Frankrijk, om plezier te hebben in het achterland. Wat de fysieke conditie betreft, beperkt Gilles zich tot een beetje joggen, omdat hij gelooft dat autorijden de beste training is. Ook werkt hij aan zijn gezichtsvermogen met de hulp van een oogarts. Het is met de 312 T2 dat de team begon het seizoen 1978 in Zuid-Amerika, onder leiding van ingenieurs Mauro Forghieri en Antonio Tomaini. Deze conservatieve keuze is des te gerechtvaardigder nu het Italiaanse team van Goodyear naar Michelin is overgestapt.

Gilles Villeneuve werd thuis, tijdens de Grand Prix van Montreal, de eerste Canadees die won F1 © DPPI

Nadat ik het principe van de radiaalband in de F1 had geïntroduceerd RenaultHet ontbreekt de fabrikant uit Clermont nog steeds aan ervaring op dit niveau en dit zal voelbaar zijn tijdens de GP van Argentinië, waar een keuze aan te harde banden de Ferrari-coureurs zal hinderen, die het moeten doen met de 7^e et 8^e plaatsen. Hoewel hij wordt verslagen door Carlos Reutemann, is Gilles opgelucht dat hij eindelijk een Grand Prix in het rood heeft afgesloten. Wat betreft de beste ronde die aan hem werd toegeschreven, beweerde een deel van de pers dat het een blunder van de tijdwaarnemers was. Michelin leert snel van zijn fouten en behaalt dankzij Reutemann zijn eerste succes in Brazilië, op het nieuwe circuit van Rio. Hetzelfde kan niet gezegd worden van Villeneuve, die opnieuw in botsing kwam met Ronnie Peterson, voordat hij van de weg ging. De T3 verscheen op Kyalami en Gilles voelde zich onmiddellijk comfortabeler aan het stuur, tot op het punt dat hij voor het eerst tijdens de tests voor zijn teamgenoot lag. Helaas werden de Ferrari's verraden door hun banden, waardoor een motorstoring een einde maakte aan de race van de Canadees.

Villeneuve aan de leiding op Long Beach

In de oorlog tussen Goodyear en Michelin profiteert ieder op zijn beurt van het voordeel, want in Long Beach kwalificeren Reutemann en Villeneuve zich in de frontlinie. Gilles profiteerde bij de start van een wanordelijke aanval van John Marshall Watson op Reutemann en nam het commando over. Na de pensionering van de Brabham-Alfas van John Marshall Watson en Niki Lauda bevindt Reutemann zich op 2^e achter zijn teamgenoot, maar het duel gaat niet door, want op 39-jarige leeftijd^e In de tweede ronde raakt Gilles de rail terwijl hij probeert een ritje te maken met Clay Regazzoni. Gedwongen om op te geven, laat hij de overwinning over aan zijn leider. Ondanks deze botsing die te wijten is aan onervarenheid, zijn de resultaten niet negatief voor Gilles, aangezien hij voor het eerst een Grand Prix leidde nadat hij vanaf de eerste startrij was gestart. Feit blijft dat hij zijn puntenteller nog steeds niet heeft geopend, terwijl zijn teamgenoot het kampioenschap leidt. Zelfs Enzo Ferrari begint ongeduldig te worden: “ Meneer Villeneuve, Ferrari's zijn gewend om over de finish te komen », beweert hij tegen zijn beschermeling, die het niet goed doet als hij in Monaco aankomt. Het is echter niet in het Prinsdom dat de zaken beter zullen worden. Gilles ligt ruim een ​​seconde voor op zijn teamgenoot op dit circuit dat hij aan het ontdekken is, van plaats 8^e de 4^e plaats dankzij achterlatingen wanneer zijn auto hem in de tunnel ontsnapt. De impact met de rail was zo hevig dat de twee linkerwielen van zijn T3 werden afgescheurd. Een bandenexplosie, zo luidt de officiële versie, maar ervan overtuigd dat de Canadees toegaf onder de druk van Lauda, ​​werd de Italiaanse pers wild.

Eerste punten in Zolder

Het is pas op zijn 8e^e Grand Prix met Ferrari (9^e van zijn carrière) dat Villeneuve de critici het zwijgen zal opleggen door zijn eerste punten te scoren, en het is in Zolder dat het evenement plaatsvindt. Komt voort uit de 2^e lijn, hij grijpt de 2^e plaats achter Mario Andretti, die de Lotus 79 startte. Hoewel de grondeffectauto onaantastbaar bleek, leek Gilles goed op weg om op het podium te eindigen toen zijn linkervoorband barstte tijdens het remmen. Nadat hij in slow motion naar zijn stand is teruggekeerd, verlaat hij 6^e en concludeert 4^e na het inhalen van Patrick Depailler. Dit is het moment waarop Michelin een inzinking zal meemaken. Gedwongen om banden te wisselen, staat Gilles op de 10e plaats^e in Jarama, 9^e in Anderstorp en 12^e bij Paul Ricard. Hij heeft in ieder geval zojuist vier races op rij gereden, wat zijn vooruitgang bevestigt. De samenwerking met Reutemann verloopt goed en hij voelt zich zowel binnen de Scuderia als in de F1-wereld beter geaccepteerd. Op zijn beurt zal Bibendum de lat hoger leggen op Brands Hatch, waardoor Reutemann zijn derde succes kan behalen, terwijl Gilles het slachtoffer is van zijn uitzending. Na een 8^e plaats op Hockenheim blijft zijn toekomst bij Maranello onzeker, omdat hij nog maar drie punten te pakken heeft... drie overwinningen voor zijn teamgenoot.

Gilles Villeneuve werd de eerste Canadees die thuis in de F1 won, tijdens de Grand Prix van Montreal © DPPI

Naarmate de komst van Jody Scheckter duidelijker wordt, zal Gilles de opening op het geschikte moment vinden, in de Zeltweg-regen. Toen de race na zeven ronden als twaalfde werd stopgezet, exploiteerde hij de natte baan om de leiding te nemen in het tweede deel, omdat hij de laatste was die Slicks op een opdrogende baan beklom. Startend achter Peterson's Lotus en ingehaald door Depailler's Tyrrell, wordt de Canadees als 3 geklasseerd^e, waarmee hij zijn eerste podium behaalde. Op Zandvoort hadden de Ferrari’s opnieuw last van hun banden, waarbij Gilles nog steeds het punt pakte voor 6^e plaats voor zijn teamgenoot. Na de ongelukkige episode op Monza (zie Mislukking) werd hij uitgeschakeld door een motorstoring in Watkins Glen, waar Reutemann zijn 4e won^e succes van het seizoen.

Gilles Villeneuve, nationale held

Het enige dat overblijft is de Canadese GP, die voor het eerst plaatsvindt in Montreal, in aanwezigheid van veel hoogwaardigheidsbekleders die plotseling geïnteresseerd zijn in de F1. Gilles is er niet voor niets en er is veel vraag naar hem in de dagen voorafgaand aan de Grand Prix. Hij die geen smaak heeft voor wereldse zaken, kan niet wachten om zichzelf alleen in zijn cockpit te vinden. Hij was derde in de training en was teleurgesteld dat hij ondanks de vrieskou geen pole position had aangeboden aan de 70 toeschouwers die op Notre-Dame Island aanwezig waren. Het was Jean-Pierre Jarier, Peterson's vervanger bij Lotus, die de beste tijd neerzette. De Fransman nam het commando over, vóór Scheckter, Alan Jones en Villeneuve, voordat hij aan de leiding ontsnapte. Nadat hij in de eerste ronden zijn remmen en banden had gespaard, ging Gilles in de aanval. Jones wordt verdubbeld op 000^e beurt, Scheckter op 25^e. Het publiek juicht, maar zijn favoriet kan alleen maar hopen op een wonder, want Jarier blijft de kloof vergroten en brengt zijn voorsprong op ruim 30”. Helaas voor de Fransman ontstaat er een olielek aan de achterkant van zijn Lotus. Op 45^e Na 70 ronden gaf Jarier het op en nam Villeneuve het bevel over, onder de ogen van een in trance gebracht publiek. Onaangedaan door de historische betekenis van het evenement, werd hij de eerste Canadees die een Grand Prix won en versloeg hij de Wolf van zijn toekomstige teamgenoot Jody Scheckter. Overigens sluit hij af met een eervolle 9^e plaats op het wereldkampioenschap. Gilles had liever op een glorieuzere manier gewonnen, maar dit is niet het moment om kieskeurig te zijn, nu hij de held van een heel volk is geworden. In Maranello juicht een oude man: Enzo Ferrari heeft zijn weddenschap gewonnen en heeft ‘geautoriseerde kringen’ teruggestuurd naar hun dwingende oordelen.

LEES OOK > Gilles Villeneuve, de man uit Quebec