Dakar Classic: Team FJ rehabiliteert “de Nascar van het zand”

Team FJ struint over de circuits en klassementsproeven van rallye lange tijd was de rally-raid echter nog onbekend terrein voor het bedrijf uit Saint-Denis-sur-Loire (Loir-et-Cher). Bovendien was Jérôme Galpin pas van plan om de woestijncircuits op te gaan toen het koppel Yannick en Valérie Panagiotis geïnteresseerd raakte in de Dakar Classic.

“Ik weet het nog, we waren vorig jaar bij de Croatian Rally, toen ze me erover vertelden. Ik was er klaar voor, maar we hadden geen geschikte auto.", vertelde Jérôme Galpin ons vanuit het bivak in Bisha (Saoedi-Arabië). We moesten dus, indien mogelijk, op zoek naar een origineel voertuig.

Het zeldzame juweeltje werd gevonden in Zwitserland, bij een charmante Protruck-eigenaar. Bingo, de tweewielaangedreven machine illustreert perfect de activiteit van Team FJ met de organisatie van de Nascar Whelen Euro Series, want de Protruck-formule komt rechtstreeks uit de Verenigde Staten.

Het motorblok is namelijk precies hetzelfde als in het Europese Nascar-kampioenschap: een Chevy 350 van 5,7 liter die iets meer dan 400 pk ontwikkelt. Het gewicht lijkt aanzienlijk (1,8 ton) evenals de wielbasis (5,5 meter lang), maar schijn bedriegt.

“Ze is verrassend wendbaar, bevestigt Jérôme Galpin. Het idee van rijplezier is hier heel groot, omdat het attent is. We zijn niet verrast, maar we kunnen de excessen onder controle houden. De grote veerweg maakt het oversteken ongelooflijk. Simpel gezegd: het gaat overal heen! We kijken alleen naar de “3” gevaren die in het roadbook staan ​​vermeld. »

Genoeg om de winnaar van de Franse Rally Cup 2015 te laten zeggen dat dit het perfecte voertuig is om in de discipline te starten, vooral omdat hij betrouwbaar is. Er werd tijdens de 6 km gereden tijdens deze race geen enkel onderdeel vervangen, de banden waren dezelfde als bij de start in Jeddah!

Als bonus werd de blauwe Protruck bestuurd door twee legendes uit de Franse autosport: Bruno Saby (7e in Parijs-Caïro in 2000) en Henri Pescarolo. Ook qua prestaties deden Jérôme en Anne Galpin het erg goed. Ze eindigden in de top 5 van het algemeen klassement, maar leidden de debatten in klasse H3 (hoogste gemiddelde).

“Het is een geweldige mix van sportieve aantrekkingskracht zonder de risico’s en de rompslomp. Dit is een ideaal format om rally-raid te ontdekken. De moderne Dakar lijkt mij erg veeleisend, er zijn veel breuken onder de concurrenten”, vervolgt de pilot.

Jérôme en Anne Galpin hebben veel ideeën. Als ze tot deze historische versie van de Dakar kwamen, was dat om de mogelijkheden te beoordelen om hun professionele reikwijdte te verbreden. Het vonnis is definitief.

“Team FJ gaat meer investeren in de Klassieker, dat is heel duidelijk. We hebben een mooie discipline gevonden, we willen met drie of vier Protrucks terugkeren naar de Dakar 2023 en onze diensten aanbieden voor koop of huur. »

Het pakket staat al klaar omdat het succesvol is getest door het stel. De Galpins waren totaal onervaren in rallyaanvallen en moesten leren navigeren, woestijnterrein lezen en gemiddelde snelheden beheersen op specials, onder het toeziend oog van voormalig coureur Isabelle Pâtissier tijdens een training in Marokko.

“Zo kunnen we anticiperen op de behoeften van de klant en hen zo goed mogelijk begeleiden. Ik ben er absoluut van overtuigd dat deze nieuwe discipline zich zeer snel zal ontwikkelen en wij willen een belangrijke speler zijn!»