Wat kunnen we verwachten van Monte Carlo 2023?

Dat is het, de WRC maakt een comeback. Iets meer dan twee maanden na de laatste manche van het seizoen 2022 in Japan gaat het Wereldkampioenschap Rally 2023 alweer van start. Zoals de traditie het voorschrijft, ontmoeten de deelnemers elkaar in Zuid-Frankrijk voor de historische Rallye Monte Carlo.

Een jaar geleden, Sébastien Loeb et Sebastien Ogier bood ons een strijd aan die deze naam waardig was en die hen naar de laatste fase van de Monegaskische klassieker bracht. Dit jaar zal de situatie enigszins anders zijn. De negenvoudig wereldkampioen rally behoort inderdaad niet tot de 75 deelnemers aan de Monte-Carlo Rally. Maar ondanks de afwezigheid van de Elzasser, dit 91^e editie zou ons een mooi spektakel kunnen bieden om het boekjaar 2023 goed van start te laten gaan.

Rovanperä-Ogier, intern duel op komst?

Na de titel volgt de machtsoverdracht in Monte Carlo voor Sébastien Ogier? ©DPPI/N. Katiki's

Voor dit eerste evenement van het jaar zullen alle spotlights, of bijna alle, op gericht zijn Toyota. De Japanse fabrikant is namelijk de grote favoriet voor de overwinning. Het moet gezegd worden dat de bemanningen er geweldig uitzien, met name Kalle Rovanperä, de regerend wereldkampioen, en Sébastien Ogier, die al acht keer werd gekroond.

Rovanperä weet het, er wordt reikhalzend naar hem uitgekeken op de zuidelijke passen waar hij zich voor het eerst als wereldkampioen zal presenteren. Door donderdagavond en vrijdag de weg te openen zal de Fin zijn stem moeten verheffen en zo min mogelijk risico's moeten nemen in de hoop in een goede positie te verkeren om voor de overwinning te strijden, zijn eerste in de klassieker van Monaco.

Sébastien Ogier hoeft niet langer te vertellen wat Monte-Carl is. Kernrecordhouder voor overwinningen op locatie (8) met Sébastien Ogier, de Gapençais is logischerwijs een van de grote favorieten, zo niet de grote favoriet. Op zijn land dat hij als zijn broekzak kent, zijn de Habs een formidabele piloot die hun rivalen snel voorbij kan streven. Nadat hij vorig jaar de Monte-Carlo aan de draad verloor tegen Sébastien Loeb, is de achtvoudig wereldkampioen van plan terug te keren naar de aanval om de enige recordhouder van het evenement te worden.

Neuville en Tänak als buitenstaanders?

Ott Tanak-Thierry Neuville, teamgenoten en tegenstanders. ©DPPI/N. Katiki's

Let wel op: niet alles zal Toyota zijn in deze 91^e editie. Hyundai et M Sport werkte ook tijdens de winterstop, zowel op technisch als op rekruteringsniveau. Bij de Zuid-Koreanen is Thierry Neuville na het vertrek van Ott Tänak opnieuw het speerpunt. De Belg werd in 2022 mishandeld en sloot het seizoen goed af met twee overwinningen (Griekenland en Japan) in de laatste vier evenementen, waarmee hij zijn terugkeer naar vorm voor 2023 bevestigde.

Hyundai staat nu dichter bij Toyota dan aan het begin van het seizoen vorig jaar en heeft zijn inspanningen tijdens de winter opgevoerd. Met de komst van Cyril Abiteboul als hoofdteam hopen de Zuid-Koreanen de stabiliteit en het concurrentievermogen te herwinnen die nodig zijn om de Japanners, die zich in 2022 iets te comfortabel voelen, wakker te schudden.

Op de klassieke wegen mogen we ook Ott Tänak niet vergeten. Nadat hij Hyundai had verlaten waar alles niet zo goed ging, op zijn zachtst gezegd slecht, vond de Est zijn eerste liefde in het WRC, M-Sport. Bevrijd van de verschillende problemen die hem tijdens de vorige campagne mogelijk hebben gehinderd, lijkt de Est een reële bedreiging voor zijn tegenstanders te zijn. De glimlach van Malcolm Wilson, de wereldkampioen van 2019, bevindt zich opnieuw in een comfortabele omgeving waardoor hij tot de kanshebbers voor de overwinning in Monte Carlo en de titel later dit jaar zou kunnen behoren.

Zeker, het Rally1-veld is schaars met slechts 10 auto's, maar dit zijn er 91^e Rallye Monte-Carlo zou ons een geweldige show kunnen bieden om het seizoen te starten. Dan komt Kalle Rovanperä binnen die wil bevestigen dat hij de nieuwe meester van het WRC is, Sébastien Ogier die mikt op 9^e thuisoverwinning en wraakzuchtige coureurs als Thierry Neuville en Ott Tänak lijken een groot deel van de ingrediënten samen te komen om een ​​goed weekend te beleven.

LEES OOK > 75 deelnemers aan de start van de Monte-Carlo Rally 2023