Kan Sébastien Loeb de Monte Carlo winnen?

Feiten: Een paar dagen na zijn 2e plaats achter Nasser Al-Attiyah in de Dakar, Sébastien Loeb maakt een comeback binnen WRC. Dit weekend komt de Elzasser met zijn gloednieuwe team aan de start in Monte-Carlo M Sport. Aan het stuur van de Ford Puma Hybrid Rally1 zal de negenvoudig kampioen voor het eerst sinds 2020 aan de klassieker van Monaco beginnen. Inmiddels is het World Rally Championship overgegaan op hybrides en is de concurrentie sterker geworden. Genoeg om een ​​veelbewogen weekend te voorspellen, waardoor hij automatisch wordt uitgesloten van de overwinning?

JA, door Medhi Casaurang-Vergez

De twee mannen hebben er een hekel aan om hun sportieve inzet te reduceren tot een duel tussen Sébastien, maar de Monte Carlo zal ongetwijfeld het verlangen naar vergelijking doen herleven. Uitzonderlijke coureur Sébastien Loeb, voormalig recordhouder voor succes in het winterevenement, stond deze onofficiële titel af aan de beste coureur in rallye jaren 2010, Sebastien Ogier, voor een lengte. Als er niets is dat bevestigt dat de Elzasser voor de achtste winnaarstrofee in het Prinsdom zal gaan, is er geen gebrek aan redenen voor hoop.

Allereerst krijgen de ervaring en knowhow van een man als Sébastien Loeb, die al uiterst waardevol is in elke ronde van de kalender, een nieuwe dimensie tijdens de openingswedstrijd van het seizoen. De Monte Carlo wordt door de deelnemers omschreven als een van de rally’s, zo niet ‘de’ rally, de gevaarlijkste om te beheersen, omdat er zoveel valkuilen zijn: nachtspecials op donderdag (die in 2022 bijna anachronistisch zijn geworden), omstandigheden in de bergen (sneeuw, ijsplekken, modder bij milde perioden en een tweede speciale pas), maar soms mild weer in de valleien, wat een moeilijke bandenkeuze impliceert. Alleen een piloot met ervaring in de praktijk kan winnen.

Bovendien moet de rijstijl van Sébastien Loeb voldoen aan de beperkingen die verbonden zijn aan hybride opladen, de grote nieuwigheid van de Rally1. Als hij met zijn linkervoet remt, doet hij dat niet met zijn rechtervoet permanent op het gaspedaal gedrukt. Het zou daarom niet al te veel moeite moeten hebben om dit proces uit te voeren en regelmatig moeten profiteren van het extra vermogen dat deze technologie op de Ford Puma levert.

Dan vormt de volgorde tussen de Saoedische Dakar en de Monte-Carl een vals probleem. In 2019 weerhield een derde plaats in de Peruaanse woestijn hem er niet van om een ​​week later op de stoel van een Hyundai i20 Coupé WRC gaat een samenwerking aan met de Zuid-Koreaanse fabrikant. De negenvoudig WRC-wereldkampioen stond op de vierde plaats na zestien specials, terwijl hij zaterdag de laatste trede van het podium bezette. Hij had niets te benijden op het gebied van fysieke en mentale frisheid tegenover zijn (veel) jongere leeftijdsgenoten. Een jaar later verscheen de bekendste rally-raid niet in het programma. We hadden misschien verwacht dat Seb' zo opgewonden zou zijn als een Zwitserse koekoek, maar nee: hij eindigde als zesde dankzij een rijfout in de laatste etappe. Deze keer haastte Loeb zich naar het zuidoosten van Frankrijk om een ​​dagje te gaan rijden zodra hij terugkeerde uit een vliegtuig uit Saoedi-Arabië, terwijl hij samen met zijn nieuwe bijrijder, Isabelle Galmiche, de aantekeningen analyseerde. Op 16-jarige leeftijd blijft Sébastien Loeb hongerig!

© DPPI/B. Roodharige

NEE, door Gonzalo Forbes

We moeten in september 2020 terug naar Turkije en de derde plaats overall om enig spoor van Sébastien Loeb in het Wereldkampioenschap Rally te vinden. Sindsdien heeft de Elzasser zeker niet stil gezeten, inclusief twee deelnames aan de Dakar, maar is hij ver verwijderd gebleven van de mondiale rallyomgeving.

Voor zijn terugkeer in de grote competities wil Sébastien Loeb graag indruk maken, maar een 8e overwinning in de klassieker van Monaco lijkt momenteel lastig. Allereerst sluit de Fransman zich aan bij een compleet nieuw team voor hem. Onaantastbaar bij Citroën, discreet bij Hyundai, degene die in de Dakar van het podium komt, zal voor het eerst in zijn carrière M-Sport ontdekken. De weddenschap is gedurfd, maar de Engelse structuur is slechts een schaduw van zichzelf sinds de titel in 2017 door Sébastien Ogier. Om een ​​voorbeeld te geven: de mannen van Malcolm Wilson hebben de afgelopen drie seizoenen geen overwinning geproefd en zijn systematisch achterop geëindigd. Toyota en Hyundai, de twee ogres van het kampioenschap.

Naast de slechte resultaten van M-Sport zal Sébastien Loeb te maken krijgen met een nieuwe persoon op de juiste stoel. Verlaat Daniel Elena en maak plaats voor Isabelle Galmiche. Hoewel ze tijdens de recente tests elkaars schouders ophaalden, zal het duo hun eerste race-ervaring samen beleven. Met een nieuwe navigator aan zijn rechterzijde zou de Elzasser wel eens een paar klassementsproeven of zelfs rally's nodig kunnen hebben voordat de mayonaise vaste voet krijgt.

Ten slotte zal er ook concurrentie zijn. Regerend wereldkampioen en laatste winnaar in Monte-Carlo, Sébastien Ogier heeft de uitnodiging van Toyota niet afgewezen en krijgt daar de kans om te mikken op een 9e succes. In dezelfde clan zullen we moeten rekenen op Elfyn Evans en Kalle Rovanperä die beiden nummer 1 willen worden binnen Gazoo Racing. Bij Hyundai is het tijd voor reactie. Na een ingewikkeld jaar 2021, Thierry Neuville et Ott Tanak zullen vanaf het begin willen laten zien dat ze serieuze kanshebbers zijn, wat de taak van Sébastien Loeb nog moeilijker maakt.

Zoveel redenen die mij doen denken dat Sébastien Loeb Monte-Carlo in 2022 niet kan winnen tenzij Seb voor de eerste grote verrassing van het nieuwe WRC-tijdperk zorgt.

LEES OOK > Isabelle Galmiche: “Sébastien Loeb kent mijn ernst en mijn betrokkenheid”