Toyota thuis onder druk? “Wij voelen ons verantwoordelijk als we proberen te winnen”, zegt Ogier

voor Toyota, la saison 2023 est déjà remplie de succès : la firme nippone a remporté le titre Pilotes avec Kalle Rovanperä, et le titre Constructeurs plus tôt dans l’année. Ajoutez à cela la victoire au Rallye van Finland, zeer dicht bij de TGR WRT-faciliteiten, evenals de talrijke overwinningen van Sebastien Ogier en Elfyn Evans, en je krijgt een bijna perfecte plaat.

Bijna, want er valt nog één trofee te winnen, en die is Toyota dierbaar: die van de winnaar van de Rally van Japan. De fabrikant heeft nog nooit op zijn land gewonnen: er moet worden opgemerkt dat het evenement niet op de kalender stond WRC alleen tussen 2004 en 2010 – een tijd waarin Toyota niet deelnam aan het WRC – en pas sinds 2022 terugkeert.

Als de totale inzet van deze Rally van Japan niet van kapitaal belang is, heeft Toyota de vaste ambitie om voor zijn publiek te winnen. Een verlangen dat een zekere druk uitoefent op de vier teams die deelnemen aan Rally1 in het Land van de Rijzende Zon. Sébastien Ogier, die deelneemt aan zijn achtste en laatste rally van het seizoen, vertrouwt erop dat er een zekere verwachting op zijn schouders en die van zijn teamgenoten rust.

Een overwinning in Japan” zou veel betekenen” voor Toyota

“Het is altijd een bijzondere gebeurtenis, de rally van het nationale team, uitgeroepen tot achtvoudig wereldkampioen. Als coureur voel je je verantwoordelijk om te proberen te winnen. We weten dat er veel fans naar Toyota zullen kijken. Vorig jaar was de steun ongelooflijk, er waren zoveel mensen, zoveel fans. Thuis winnen zou speciaal zijn. We weten dat de belangrijkste doelen van het team (de wereldkampioenschappen) zijn bereikt, maar deze [overwinning in Rally Japan] zou veel betekenen en dat is wat we zullen proberen te doen. »

L’an dernier, Toyota avait été battu à domicile par ses rivaux, Hyundai, met de overwinning van Thierry Neuville. De Belg blijft op een overwinning tijdens de Central European Rally staan, “gefaciliteerd” door het ongeval van Elfyn Evans en de directie van Kalle Rovanperä. Laatstgenoemde zal vrijdag als eerste starten, een positie die hem volgens Sébastien Ogier geen voordeel zou moeten opleveren. “Vorig jaar zagen we dat het normaal gesproken een rally is waarbij de startpositie weinig invloed heeft op de touwen. De wegomstandigheden moeten stabiel blijven en we hopen te kunnen vechten. »

De Franse coureur, in 2023 drie keer winnaar van de zeven evenementen waaraan hij deelnam, kan bij succes in Japan zijn ratio van overwinningen per rally verbeteren tot 50%. Sébastien Ogier staat vijfde in het kampioenschap, ondanks zijn afwezigheid bij vijf bijeenkomsten, en zal vooral plezier willen hebben in het laatste deel van het seizoen, hij die vanaf het begin van de Central Europe Rally een beproeving had meegemaakt met een lekke band terwijl hij ziek was . Klein voordeel voor de Habs: hij is de enige, met uiteraard Thierry Neuville, die in 2010 al de Rally van Japan won met Citroën.

LEES OOK > Toyota sluit het seizoen in stijl af in Japan