Rally Japan: Toyota op weg naar een hattrick

Onder een veel mildere hemel dan gisteren bood de tweede dag een groep van 4 SS'ers aan, goed voor een getimede afstand van 40,78 km. Twee secties vonden plaats in het bos en twee korte secties vonden plaats in de stad Okazaki, tot grote vreugde van de vele fans.

Gezien de bestaande hiaten en het vrijwel ontbreken van inzet in de twee kampioenschappen, mogen we geen snelle ochtend verwachten. Terwijl de tv-uitzending enkele vervelende storingen kende, was het hoogtepunt van de start van zaterdag de aanwezigheid van een openende auto, geparkeerd aan de rand van de special tijdens de passage van Thierry Neuville wie als eerste vertrok. Na even gestopt te zijn om te proberen te begrijpen wat er aan de hand was, maakte de Belg de klok af door naar beneden te rollen. Vervolgens werd de “Red Flag”-procedure geactiveerd, die de onderbreking van een ES aangeeft, maar dit weerhield Takamoto Katsuta en Ott Tanak enkele kilometers afleggen alsof er niets was aangekondigd, wat een paar koude zweetpartijen en groot onbegrip veroorzaakte. Er werd uiteindelijk een vaste tijd toegekend in deze SS9, waardoor Takamoto Katsuta dichter bij slechts 10''7 van Ott Tänak kon komen voor de overwinning van 8^e plaats. Zeer gemotiveerd om zijn fans tevreden te stellen, wiste de Japanner nog eens 2”1 in de Lake Mikawako special (SS10) en hij stond slechts 8”6 achter de Est. Deze laatste reageerde in Okazaki en behaalde een marge van 12”4 op de coureur Toyota. Binnen het algemeen klassement was een van de weinige veranderingen de progressie van Esapekka Lappi. 7^e bij de start van de etappe won de Fin 3 plaatsen en hij staat nu op 4^e. Voor hem lijken de posities vast. De verschillen tussen de drie Yaris moedigen het nemen van risico's door de drie bemanningen niet aan. Elfyn Evans is daarbij een sterke leider Sebastien Ogier heeft geen enkele kans om op regelmatige basis terug te komen van zo'n lange vertraging (1'35''). Ten derde denkt Kalle Rovanperä vooral aan de zondag die het einde van het seizoen zal markeren.

De deelnemers hebben vanmiddag nog 4 secties te gaan, oftewel 41,80 km getimed.

Voorlopig algemeen klassement aan het einde van SS12