Sébastien Loeb wint de Azoren Rally voor zijn eerste deelname

Op papier werd er niets gedaan om de taak van Sébastien gemakkelijker te maken. Loeb. Deze laatste had aanvankelijk niet deelgenomen aan a rallye conventioneel sinds de Akropolis 2022. Het was dus 7 maanden geleden dat hij een race had betreden en dit werd des te ingewikkelder door het feit dat hij zou moeten starten met een Skoda Fabia RS Rally2 waar hij alleen voor had getest 40 kilometer. Bovendien, ook al rijdt hij in vertrouwen met Laurène Godey, zijn partner op de linkerstoel, hadden ze sinds Var 2019 niet meer samen geracet. De bemanning had geen referentiepunt op het eiland Sao Miguel dat ze allebei ontdekten, net als de Skoda Fabia RS Rally2. Tot slot, om het nog erger te maken, maakte de aanwezigheid van mist tijdens de verkenning het niet gemakkelijk om aantekeningen te maken. “ Het is waar dat er bij de start van het evenement weinig elementen in ons voordeel waren, Sébastien glimlachte. Door dit soort eenmalige deelname wordt hij gedwongen met dit soort ongemakken geconfronteerd, maar wij hebben ons weten aan te passen. »

Loeb zat al perfect in de wedstrijd tijdens de shakedown en de kwalificatie en bevestigde zijn snelle aanpassing door de leiding van de race over te nemen van SS1. Omdat Andreas Mikkelsen in deze special een losse band had opgelopen, moest hij een marge aanhouden om een ​​2 te voorkomen^e probleem dat het einde van zijn rally zou hebben betekend. Loeb vroeg niet zoveel. Als auteur van 4 beste tijden bouwde hij een voorsprong van 15s1 op voor de langste etappe.

Daarbij moest de negenvoudig wereldkampioen noodgedwongen als eerste starten op de weg en moest daarom vegen. Zijn rivaal maakte van de gelegenheid gebruik om een ​​deel van zijn vertraging in te halen, terwijl Sébastien zich ontevreden toonde over sommige van zijn cijfers. Aan het begin van de laatste lus kwam de Noor terug tot slechts 8s4, met nog twee secties te gaan, maar hij maakte een fout waardoor Loeb met een voorsprong van 18s2 aan de Power Stage kon beginnen. Aan het einde van deze laatste getimede sector konden hij en Laurène genieten van hun overwinning.

« Wij hebben een perfect weekend gehad, glimlachte hij naar de haven van Ponta Delgada. Alles ging goed, zowel met de auto als met de aantekeningen. Ik heb vooral genoten van de specials. Het was een geweldige ontdekking en we hebben het doel dat we onszelf hadden gesteld volledig bereikt, namelijk plezier hebben in de auto en samen met Laurène plezier hebben in een rally. »

De volledige ranglijst

LEES OOK > Op weg naar een totale afwezigheid van het WRC in 2023 voor Sébastien Loeb