Kan Sébastien Loeb de Monte Carlo winnen?

Feiten: Een paar dagen na zijn 2e plaats achter Nasser Al-Attiyah in de Dakar, Sébastien Loeb maakt een comeback binnen WRC. Ce week-end, l’Alsacien disputera le Monte-Carlo avec sa toute nouvelle équipe M Sport. Au volant de la Ford Puma Hybrid Rally1, le nonuple champion prendra le départ de la classique monégasque pour la première fois depuis 2020. Entretemps, le championnat du monde des Rallyes s’est tourné vers l’hybride et la concurrence s’est renforcée. De quoi lui prévoir un week-end mouvementé l’écartant d’office pour la victoire ?

JA, door Medhi Casaurang-Vergez

De twee mannen hebben er een hekel aan om hun sportieve inzet te reduceren tot een duel tussen Sébastien, maar de Monte Carlo zal ongetwijfeld het verlangen naar vergelijking doen herleven. Uitzonderlijke coureur Sébastien Loeb, voormalig recordhouder voor succes in het winterevenement, stond deze onofficiële titel af aan de beste coureur in rallye jaren 2010, Sebastien Ogier, voor een lengte. Als er niets is dat bevestigt dat de Elzasser voor de achtste winnaarstrofee in het Prinsdom zal gaan, is er geen gebrek aan redenen voor hoop.

Allereerst krijgen de ervaring en knowhow van een man als Sébastien Loeb, die al uiterst waardevol is in elke ronde van de kalender, een nieuwe dimensie tijdens de openingswedstrijd van het seizoen. De Monte Carlo wordt door de deelnemers omschreven als een van de rally’s, zo niet ‘de’ rally, de gevaarlijkste om te beheersen, omdat er zoveel valkuilen zijn: nachtspecials op donderdag (die in 2022 bijna anachronistisch zijn geworden), omstandigheden in de bergen (sneeuw, ijsplekken, modder bij milde perioden en een tweede speciale pas), maar soms mild weer in de valleien, wat een moeilijke bandenkeuze impliceert. Alleen een piloot met ervaring in de praktijk kan winnen.

Bovendien moet de rijstijl van Sébastien Loeb voldoen aan de beperkingen die verbonden zijn aan hybride opladen, de grote nieuwigheid van de Rally1. Als hij met zijn linkervoet remt, doet hij dat niet met zijn rechtervoet permanent op het gaspedaal gedrukt. Het zou daarom niet al te veel moeite moeten hebben om dit proces uit te voeren en regelmatig moeten profiteren van het extra vermogen dat deze technologie op de Ford Puma levert.

Ensuite, l’enchaînement entre le Dakar saoudien et le Monte-Carl’ constitue un faux problème. En 2019, une troisième place arrachée dans le désert péruvien ne l’avait pas empêché de sauter, une semaine plus tard, dans le baquet d’une Hyundai i20 Coupe WRC pour lancer une association avec le constructeur sud-coréen. Quatrième après 16 spéciales tout en ayant occupé la dernière marche du podium le samedi, le nonuple champion du monde du WRC n’avait rien à envier en matière de fraîcheur physique et mentale face à ses congénères pourtant (bien) plus jeunes. Un an plus tard, le plus célèbre des rallye-raids ne figurait pas dans son programme. On aurait pu s’attendre à un Seb’ remonté comme un coucou suisse, mais non : il finira sixième à la faveur d’une erreur de pilotage en dernière étape. Cette fois, Loeb a foncé dans le sud-est de la France pour effectuer une journée de roulage dès son retour d’avion de l’Arabie saoudite, tout en décortiquant les notes avec sa nouvelle copilote, Isabelle Galmiche. À 47 ans, Sébastien Loeb reste affamé !

© DPPI/B. Roodharige

NEE, door Gonzalo Forbes

We moeten in september 2020 terug naar Turkije en de derde plaats overall om enig spoor van Sébastien Loeb in het Wereldkampioenschap Rally te vinden. Sindsdien heeft de Elzasser zeker niet stil gezeten, inclusief twee deelnames aan de Dakar, maar is hij ver verwijderd gebleven van de mondiale rallyomgeving.

Pour son retour dans la cour des grands, Sébastien Loeb a à coeur de marquer les esprits mais une 8e victoire sur la classique monégasque parait difficile à l’heure actuelle. Tout d’abord, le Français débarque dans une équipe totalement inédite pour lui. Intouchable avec Citroën, discret avec Hyundai, celui qui sort d’un podium au Dakar va découvrir M-Sport pour la première fois de sa carrière. Le pari est audacieux mais la structure anglaise n’est que l’ombre d’elle-même depuis son titre en 2017 des mains de Sébastien Ogier. Pour donner un exemple, les hommes de Malcolm Wilson n’ont pas goûté à la victoire ces trois dernières saisons terminant systématiquement derrière Toyota et Hyundai, les deux ogres du championnat.

Naast de slechte resultaten van M-Sport zal Sébastien Loeb te maken krijgen met een nieuwe persoon op de juiste stoel. Verlaat Daniel Elena en maak plaats voor Isabelle Galmiche. Hoewel ze tijdens de recente tests elkaars schouders ophaalden, zal het duo hun eerste race-ervaring samen beleven. Met een nieuwe navigator aan zijn rechterzijde zou de Elzasser wel eens een paar klassementsproeven of zelfs rally's nodig kunnen hebben voordat de mayonaise vaste voet krijgt.

Ten slotte zal er ook concurrentie zijn. Regerend wereldkampioen en laatste winnaar in Monte-Carlo, Sébastien Ogier heeft de uitnodiging van Toyota niet afgewezen en krijgt daar de kans om te mikken op een 9e succes. In dezelfde clan zullen we moeten rekenen op Elfyn Evans en Kalle Rovanperä die beiden nummer 1 willen worden binnen Gazoo Racing. Bij Hyundai is het tijd voor reactie. Na een ingewikkeld jaar 2021, Thierry Neuville et Ott Tanak zullen vanaf het begin willen laten zien dat ze serieuze kanshebbers zijn, wat de taak van Sébastien Loeb nog moeilijker maakt.

Zoveel redenen die mij doen denken dat Sébastien Loeb Monte-Carlo in 2022 niet kan winnen tenzij Seb voor de eerste grote verrassing van het nieuwe WRC-tijdperk zorgt.

LEES OOK > Isabelle Galmiche: “Sébastien Loeb kent mijn ernst en mijn betrokkenheid”