Wat betekent het als Loeb en Ogier elkaar ontmoeten tijdens de Monte-Carlo Rally?

De eerste ontmoeting van het seizoen is altijd van bijzonder belang. Gewoon om zijn campagne een goede start te geven en zijn lange mars richting de wereldtitel te beginnen. De twee Sébastiens, Ogier et Loeb Natuurlijk weten we goed waar we het hier over hebben, met hun schandalige dominantie over de WRC in de afgelopen twee decennia. Meer onthullend dan ooit is het record van overwinningen in Rallye van Monte-Carlo die de twee Fransen in handen hebben (7 voor Loeb, 8 voor Ogier). Maar wat betekent dat als de twee sterren van de rallysport elkaar ontmoeten aan de Côte d'Azur? Een terugblik op deze vier edities waar de twee kampioenen tegenover elkaar stonden.

2013, Sébastien Loeb blijft de baas

Sébastien Loeb wint zijn zevende Monte-Carlo, (destijds) een record op dit gebied – Foto Alexandre Guillaumot / DPPI

Voortbouwend op zijn negen opeenvolgende wereldtitels begint Sébastien Loeb in volledige ontspanning aan het seizoen 2013 bij Citroën. De Elzasser bereidt zich gedeeltelijk voor op deelname aan het kampioenschap, maar staat nog steeds in de rij voor zijn favoriete rally aan het begin van het seizoen. Nodig. Sébastien Ogier van zijn kant begint aan een nieuw avontuur bij Volkswagen en ontdekt een Polo R WRC die volgens sommigen (terecht) geknipt is voor de wereldtitel.

Maar in het hart van een eerste dag die een rally aankondigt die op zijn zachtst gezegd intimiderend is, met lastige weersomstandigheden, schakelt Sébastien Loeb de concurrentie uit, en vooral Sébastien Ogier, tweede overall, maar al gedegradeerd naar 1'20. Het moet gezegd dat de twee landgenoten dit weekend niet in dezelfde gemoedstoestand naderen. De een is vol en heeft niets te verliezen, aangezien hij niet meer voor het kampioenschap vecht. De ander verkeert al in de strateegmodus en wil de passages in de Col du Turini niet in de eerste posities beginnen, gezien de sneeuwval die voor de rest van het weekend wordt voorspeld.

De toekomstige achtvoudig wereldkampioen had gelijk. De rest van het weekend zal moeilijk worden. Veel van de ingeschreven coureurs maakten fouten. Vooral in Turini, waar de sneeuw de omstandigheden bijna onbegaanbaar maakt. Zo erg zelfs dat de laatste twee etappes van het weekend worden afgelast, waardoor het klassement voorgoed bevriest. Op basis van ervaring zullen de twee Sébastiens de rally zonder de minste hapering uitrijden, op de plaatsen die ze sinds de start van Monte-Carlo innemen. “Het was een heel moeilijke rally, we hadden alle mogelijke omstandigheden, kreeg Loeb bij de finish tegen. We hebben nog nooit slicks gedragen, dit is waarschijnlijk de eerste keer dat ons dit overkomt op Monte Carl.”

Voor de zevende keer wint Loeb zijn favoriete rally. Ogier vaart richting zijn eerste wereldtitel. Act 1 tussen de twee piloten heeft je tot het einde in spanning gehouden.

2015, Sébastien Ogier neemt het roer over

Foto Bastien Baudin/Australisch/DPPI

Sébastien Loeb, nu een luxe freelancer bij Citroën, keert terug naar de wegen van Monte Carlo die hij sinds zijn overwinning twee jaar eerder niet meer had gebruikt. Tegenover hem staat nu een tweevoudig wereldkampioen, winnaar van de laatste editie van de rally. Het duel tussen de twee ogres van de discipline kan worden hervat.

Het is tot ieders verbazing dat de negenvoudig wereldkampioen zijn weekend begint (na vijftien maanden afwezigheid in het WRC), waarbij hij tweeëntwintig seconden (!) van de concurrentie afhaalt vanaf de eerste special van de Rally, en zelfs dertig seconden van zijn landgenoot. , maar toch derde in SS15. Op de besneeuwde wegen van Digne-les-Bains reageerde Ogier tijdens de tweede special op Loeb en kwam dichter bij hem overall, waar hij nu zeventien seconden achterstand had.

Donderdag ging Loeb, onder niet minder moeilijke omstandigheden, opnieuw in de aanval. Ogier zet de tweede tijd neer in de special, maar verliest opnieuw vijftien seconden op zijn oudere broer. “ De tijd is redelijk goed, schat Sébastien Loeb bij aankomst. In de mist vertrouwde ik op mijn aantekeningen. Er was modder op sommige plaatsen en ikIk heb geen fout gemaakt. » De dag verloopt rustig. De twee Sébastiens gaan slag voor slag, of beter gezegd, kras voor kras. Ogier herwon zelfs de algemene leiding na de zevende special toen Loeb, niet tevreden met zijn banden, een klein foutje maakte in een haarspeldbocht. Geconfronteerd met de vernieuwde vorm van zijn tegenstander tijdens het weekend, intensiveerde de Elzasser zijn passerende tijden. Maar een nieuwe kennis komt zijn inspanningen tenietdoen. Hij verloor bijna zes minuten tijdens SS8 en zag zijn kansen op een achtste Monte-Carl' verdwijnen. ‘Het is geen echt gevecht en het is jammer’ zal Loeb afsluiten, die de rally alsnog op de achtste plaats zal eindigen. Voor Sébastien Ogier is de weg naar een tweede succes op rij duidelijk. De rest van het weekend zal slechts een lange, rustige rivier zijn voor de Gapençais, die zijn campagne richting een derde kroning onder de beste auspiciën begint.

LEES OOK: Kan Sébastien Loeb de Monte-Carlo winnen?

2019, terugkeer van de strijd om de Titanen?

Foto François Flamand / DPPI

De retour à Monte-Carlo après quatre d’ans d’absence, Sébastien Loeb arrive quasiment en terre inconnue. Tout juste rentré d’un Dakar qu’il vient de conclure difficilement sur le podium, l’Alsacien découvre de nouvelles spéciales et un tout nouveau team, Hyundai. L’effervescence médiatique autour du duel des Sébastien n’est peut-être pas aussi pertinente que lors des deux éditions précédentes (2013 et 2015). En témoignent les propos de Sébastien Loeb à son compère Sébastien Ogier après le shakedown du jeudi : “Tijdens de eerste passage werd ik volledig gestopt. Ik kende de special niet, niets... Ik kende de kassa niet. Uiteindelijk heb ik toch gereden en het was ook niet geweldig. » (lacht).

De son côté, Sébastien Ogier est en terrain conquis. Cinq victoires lors des cinq dernières éditions, et autant de titres à son actif sur la même période. Ce premier week-end de la saison ne devrait être qu’une formalité, bien que le Français soit retourné chez Citroën au coeur de l’hiver après deux années chez M Sport. Dès les premiers hectomètres, la tendance d’avant-rallye se confirme. Sébastien Ogier joue les prudents, mais se classe deuxième à l’issue de la première étape, alors que Sébastien Loeb concède déjà cinquante secondes sur les premiers rôles. Une tendance somme toute normale pour un pilote qui (re)découvre quasi tout du Monte-Carlo et de ses à-côtés ce week-end-là.

Maar niemand wordt zomaar negenvoudig wereldkampioen. Op 45-jarige leeftijd kan niets Sébastien Loeb tegenhouden, die tijdens het weekend nog twee krasjes opliep, terwijl zijn jongste kind stilletjes de leiding nam in de rally. Tijdens de etappes begint hij zelfs te dromen van het podium. Het zou een mooie prestatie zijn en een mooie belofte voor de rest van het seizoen, waarin de twee Sébastiens elkaar nog een paar keer zullen kruisen.

Maar allereerst moet eraan worden herinnerd dat Sébastien Ogier tijdens dit weekend van 2019 de kans kreeg om zijn oudste te evenaren op de prijzenlijst van Monte-Carlo. Een gegeven dat verre van triviaal is. Toch is de concurrentie hevig en wordt het leiderschap betwist Thierry Neuville bij elke special. Er zijn maximaal vijf seconden tussen de twee tegenstanders (behalve tijdens SS1). Aan het einde van de spanning zal de Fransman winnen voor de opening van het seizoen en uiteindelijk Sébastien Loeb aan de Rivièra evenaren. Een echte prestatie. 

“We hebben tot het einde geleden, vertrouwde de Fransman bij aankomst ontroerd toe. We hadden een acceleratieprobleem dat erg ingewikkeld was om op te lossen, omdat de auto tijdens het remmen de neiging had vast te lopen. Het was super lastig. Ik denk dat het verdiend is, we hebben hard gevochten. » Overtroffen door zijn toekomstige teamgenoot, Ott TanakTijdens de allerlaatste specials eindigde Sébastien Loeb net naast het podium (4e). Maar de prestatie van de Fransman is opmerkelijk.

2020, voor geschiedenis

Foto Bastien Roux / DPPI

Hoewel hij al de derde oudste coureur in de geschiedenis van het WRC is die een rally heeft gewonnen (Catalonië 2018), heeft Sébastien Loeb dit weekend nog steeds de kans om zijn score te verbeteren – zonder die van Waldegård Björn, winnaar op 47 jaar en 5 maanden bij de Safari Rally van 1990. Beter voorbereid dan de vorige editie en in een team waar hij nu een jaar mee samenwerkt, kon de Elzasser spelbreker spelen op de Monte-Carl'. “Toen we vorig seizoen als vierde eindigden, had ik mezelf diep van binnen een doel gesteld podium, dacht hij voordat hij vertrok. Of in ieder geval had ik de hoop wat meer met mijn tegenstanders te kunnen spelen. » 

Maar al snel kwam de Hyundai-coureur in buitenspel terecht en degradeerde net als vorig jaar vijftig seconden van de leiding aan het einde van de eerste twee klassementsproeven. Het spectaculaire ongeval van zijn teamgenoot Ott Tänak de volgende dag zorgde ervoor dat de veteraan de punten voor zijn team wist te behouden, die op dat moment op de vierde plaats overall stond. Het duel tussen de twee Sébastiens staat niet echt meer op de agenda.

De son côté justement, Sébastien Ogier découvre une nouvelle monture, la Yaris version WRC de Toyota – sa quatrième équipe depuis ses débuts dans la catégorie – avec comme objectif de retrouver le chemin vers le titre mondial, qu’Ott Tänak lui a ravi en 2019. Le Gapençois peut aussi dépasser au Monte-Carlo son illustre compère au nombre de victoires sur ce Rallye (7 chacun). Un début de saison aux enjeux (et envieux) multiples. Et comme lors de l’édition précédente, Ogier se dispute la tête de course avec Thierry Neuville, et un nouvel invité en la personne d’Elfyn Evans.

Uiteindelijk zal Sébastien dat weekend geen geschiedenis schrijven. Sébastien Ogier zal zijn eigendom overdragen aan een wraakzuchtige Thierry Neuville – de eerste keer dat een Fransman zijn naam niet op de lijst van Monte-Carlo WRC-winnaars heeft geregistreerd sinds Grönholm in 2006. Sébastien Loeb van zijn kant sluit de dag zondag af op de velgen, de schuld van een slechte bandenkeuze, en op de zesde plaats voor wat “ de meest frustrerende race » van zijn carrière, volgens hem.

Dit jaar, en voor de vijfde keer in hun carrière, zullen de Sébastiens strijden op de wegen van Monte Carlo, bij de opening van een seizoen dat in veel opzichten zo onbeslist is. Eén ding is zeker: de twee meervoudige wereldkampioenen konden de komst van een nieuwe generatie hybride auto's en zeker de bekroning van een nieuwe wereldkampioen niet missen (tenzij Ott Tänak terugkeert naar de top). En als het nog nodig was om te overtuigen, zijn hier alle redenen om deze rally nauwlettend in de gaten te houden.

Het begint aanstaande donderdag vanaf 9 uur voor de shakedown.

#RallyMonteCarlo 2021 promises to be special 🤩#WRCHybride | #WRC | #WRCWatchNow pic.twitter.com/fF5onXQhPC

- Wereldkampioenschap rally (@OfficialWRC) 12 januari 2022