Pirelli moet voor 2021 aftreden

Gedurende vele maanden, Pirelli heeft beweerd geen interesse te hebben in de aanbesteding van de FIA ​​voor de levering van alle vierwielaangedreven auto’s in de WRC (Rally1 en 2) voor een periode van 4 jaar vanaf 2021. Tot slot behoorden de Italianen tot de kandidaten toen de projecten werden ingediend. Een merk met zo'n track record in rallye (181 overwinningen, 25 wereldtitels) zou ze zich legitiem kunnen onthouden?

Het Milanese bedrijf heeft waarschijnlijk meer gedaan dan slechts een daad van aanwezigheid en zijn monopoliepositie F1 tot 2023 mag zijn ambities niet vertragen. Haar voorstellen waren inderdaad overtuigend genoeg om de finale te bereiken en deze aanbesteding te winnen.

In december 2019 bevestigde een elektronische stemming van de Wereldraad de benoeming van Pirelli als enige WRC-leverancier. Dit is niets nieuws voor de transalpinefabrikant. Zijn laatste ervaring dateert uit 2010, met de kroningen van Sébastien Loeb, Daniel Elena en Citroën.

De mannen onder leiding van Mario Isola, directeur sportprogramma's bij Pirelli, had daarna twaalf maanden om zich voor te bereiden. Maar de gezondheidscrisis die verband houdt met het coronavirus heeft hun plannen ingewikkeld gemaakt...

“Of ik er spijt van heb dat we gekozen zijn? glimlacht Mario Isola. Echt niet ! Het staat echter vast dat de situatie eenvoudiger had kunnen zijn. De uitdaging lijkt zwaarder dan verwacht, maar dat schrikt ons niet af. Het is waar dat de automarkt sterk wordt beïnvloed door deze pandemie. Dit heeft gevolgen voor Pirelli, maar interfereert voorlopig niet met het WRC-programma.

We kunnen echter wel van de gelegenheid gebruik maken om na te denken over oplossingen om de kosten te verlagen. Omwille van de concurrentie wordt onze productie voornamelijk in Turkije en Roemenië uitgevoerd en hebben we deze periodes kunnen volhouden.

Het werk aan de in 2021 gelanceerde banden is beïnvloed en we overwegen in nauwe samenwerking met de FIA ​​verschillende scenario's om de realisatie van deze producten te plannen. Ik maak me geen zorgen over die voor WRC2 en 3, omdat we die al hebben. Voor Rally1 is de situatie minder duidelijk. »

De moeilijkheid die inherent is aan het creëren van enveloppen voor de rally ligt in de veelheid aan oppervlakken. Als het voor asfalt niet zo ingewikkeld is om een ​​weg te vinden om tests op uit te voeren, vereisen de verschillende grondsoorten veel meer basiskennis.

Wat sneeuw en ijs betreft, bepaalt de cyclus van de seizoenen de mogelijkheid om het rubber daar te testen. Wanneer een mondiaal (en dodelijk!) virus aan deze toch al beperkende parameters wordt toegevoegd, is de ontwikkeling van meerdere banden vrijwel onmogelijk.

“We konden niet gaan rijden, bevestigt Isola. Totdat de crisis volledige verlamming veroorzaakte, hadden we vooral met tekenen gewerkt. De afgelopen dagen lijken de zaken weer normaal te worden, maar Ik kan niet aangeven wanneer we tests kunnen uitvoeren. »

Bij Pirelli is de bezorgdheid nog niet voelbaar, zonder dat je kunt zeggen: “tutto a posto” (alles is in orde, in het Frans). De technici weten te putten uit hun ruime rallyervaring.

De prestaties zullen wachten

Met de door Covid-19 gedicteerde gedwongen pauze was het mogelijk om je voor te stellen dat Pirelli moeite zou hebben de opgebouwde vertraging in te halen. Dit lijkt niet het geval te zijn. “Om de banden voor 2021 te maken, hebben we een heel goed product voor Rally2, zegt de Italiaanse baas. We weten echter dat de beperkingen die Rally1 oplegt veel groter zijn.

We moeten daarom analyseren welke wijzigingen we moeten aanbrengen in wat al in gebruik is, zodat het deze ondersteunt. Hiervoor kunnen we vertrouwen op onze laatste ervaring als enige fabrikant tussen 2008 en 2010. Onze banden vertoonden een goede weerstand tegen lekrijden.

Door deze technologie te benutten op wat we al op de markt hebben en rekening te houden met de vooruitgang die auto’s over tien jaar boeken, zouden we producten voor 10 moeten kunnen produceren.”

Het recept lijkt niet zo ingewikkeld, maar er zitten wel een paar klontjes in. Zullen de prestaties niet afnemen als prioriteit wordt gegeven aan stevigheid? Isola zegt niet het tegenovergestelde als hij kijkt naar de organisatie van de eerste tests.

“Als we in eerste instantie tests wilden uitvoeren met alle teams die aan Rally1 deelnamen, met respect voor de sportieve eerlijkheid, zou de pandemie ons ertoe moeten aanzetten een andere oplossing te kiezen.

We zouden slechts één auto moeten gebruiken met een coureur die momenteel niet racet, om niemand te bevoordelen. Wij hopen dit in juli te kunnen doen. Gezien de zeer korte deadlines en rekening houdend met het feit dat alle teams dezelfde banden zullen hebben, zullen prestaties geen prioriteit zijn. We zullen ons concentreren op betrouwbaarheid tijdens lange etappes en weerstand tegen lekrijden in moeilijke omstandigheden. »

Rally1-coureurs moeten dus verwachten dat ze met banden rijden die zeker minder snel, maar wel degelijk zijn. Hoewel dit hen misschien van streek maakt, is dit niet het geval voor Andrea Adamo. “Het heeft geen zin om controverse te zoeken over het feit dat Pirelli nog geen tests heeft uitgevoerd. tonne le patron de Hyundai Motorsport.

Er is geen probleem. We hebben het over Pirelli, een fabrikant die zijn vak kent en die al aan de competitie deelnam voordat ik werd geboren! Er zijn andere, serieuzere zaken die moeten worden aangepakt. Zelfs als ze minder efficiënt zijn, zullen we banden hebben om te racen en dat is het belangrijkste! ».

Ondanks alles is er sprake van een noodsituatie omdat de goedkeuring van de 2021-banden uiterlijk twee maanden voor het eerste evenement, namelijk Monte-Carlo medio januari, moet plaatsvinden. Pirelli heeft dus nog maar 6 maanden om klaar te zijn voor de strijd.