Ogier gaat op volle snelheid vooruit

Sebastien Ogier, anderhalf jaar na zijn debuut achter het stuur van de Citroën C4 WRC, won zijn eerste Rallye Wereldkampioenschap in Portugal. Aan de ene kant is deze overwinning niet verrassend, aangezien de Gapençais al enkele maanden laat zien dat hij zich nu op het niveau van de besten bevindt. Aan de andere kant is dit succes ongelooflijk verrassend, aangezien de Franse coureur razendsnel vooruitgang heeft geboekt.

In 2008 begon Sébastien Ogier, onlangs verkozen tot Espoir Echappement, zijn eerste wereldcampagne door deel te nemen aan het Junior Wereldkampioenschap. Aan het stuur van de Citroën C2 S1600 behaalde hij een reeks goede prestaties, overwinningen in zijn categorie en wist hij tijdens zijn eerste rally in Mexico zelfs een punt te scoren in het algemeen WRC-klassement. Aan het einde van het jaar werd hij wereldkampioen bij de junioren. Citroën besloot hem te testen door hem aan het stuur van de C4 WRC te laten deelnemen aan de British Rally.

Het jaar 2009 was het jaar van bevestiging voor Ogier, die deelnam aan een gedeeltelijk WRC-programma, “tussen de grote jongens”. Eerder nam hij de start van de Monte-Carlo Rally en won deze aan het stuur van de Peugeot 207S2000. Hij levert een prestatie en Peugeot tekent een historische hattrick. De Gapençais, in het WRC, scoorde de punten voor de zesde plaats in zijn eerste rally in Ierland, en bereikte voor de eerste keer in zijn carrière het podium tijdens de Acropolis Rally, het zevende evenement van het seizoen. Hij eindigde het jaar op de achtste plaats in het Wereldkampioenschap, nadat hij Citroën met zijn resultaten ervan had overtuigd hem het hele seizoen te laten rijden.

In 2010 liet hij zich nog meer gelden. Tijdens de Monte-Carlo Rally was hij, aan het stuur van de Peugeot 207 S2000, sneller dan Mikko Hirvonen (Ford Fiesta S2000), maar verloor tijd door uit te glijden op de sneeuw die door toeschouwers op de weg werd gegooid, voordat hij de mechanische breuk opgaf. Op het WK liet hij al snel zien dat hij nu dicht bij de besten zat.

Als vijfde in Zweden bereikte hij vervolgens voor de tweede keer in zijn carrière het podium tijdens de Rally Mexico. In Jordanië, terwijl hij concurreert met Sébastien Loeb en Mikko Hirvonen werd hij afgeremd om zijn oudere broer niet te veel te laten lijden onder de sweep en om de strategie van de Ford-coureurs tegen te gaan. Hij eindigde als zesde nadat hij zichzelf had opgeofferd.

In Turkije toonde hij zich op de voorgrond en leidde hij de avond van de eerste dag. Onverbiddelijk wordt hij een gevaarlijke kandidaat voor zijn rivalen. Tijdens de tweede dag verzette hij zich tegen de terugkeer van Sébastien Loeb voordat hij een lekke band kreeg. De volgende dag eindigde hij als vierde. Als hij teleurgesteld is over zijn ranking, weet hij dat hij over de wapens beschikt om de besten te bedreigen.

De daaropvolgende rally, in Nieuw-Zeeland, werd zonder enige druk benaderd door Sébastien Ogier, die aanvankelijk niet zou deelnemen. Als leider op de avond van de tweede dag heeft hij nog steeds kansen om zijn eerste WRC-rally te winnen. Hij moest de aanvallen van Sébastien Loeb bedwingen, maar zag de zesvoudig wereldkampioen een fout maken. De overwinning was toen heel dichtbij, maar drie corners van de finish draaide Ogier en zorgde ervoor dat Jari-Matti Latvala kon winnen.

Sébastien Ogier arriveert in Portugal met de wens om voort te zetten waar hij eerder dit seizoen mee begon. Hij profiteerde van zijn positie op de weg, won op de eerste dag vijf van de zes klassementsproeven en nam de leiding, waardoor hij een aanzienlijk gat opende op zijn achtervolgers. Tijdens de tweede dag weerstond hij uitstekend de terugkeer van Sébastien Loeb en behield hij de eerste plaats.

Tijdens de derde dag van de Rally zag hij hoe Sébastien Loeb hem opnieuw aanviel. Maar tijdens de tweede lus wist hij zo min mogelijk tijd te verliezen, waarbij hij voldoende marge behield om te winnen. Op 26-jarige leeftijd en voor zijn 26e WRC-start behaalde hij zijn eerste overwinning in het Wereldkampioenschap. En, zo hopen we, de eerste van een lange reeks.

Na Sébastien Loeb heeft Citroën een tweede uitzonderlijke Sébastien gevonden. In een tijd waarin de Formule 1 noch een Franse coureur, noch een Franse Grand Prix heeft, mogen we het plezier niet uit de weg gaan om de driekleuren die aldus vertegenwoordigd zijn in het Wereldkampioenschap Rally te zien.