Neuville: “We konden de Fords niet bijhouden”

Thierry Neuville heeft het voordeel dat hij achteraan begint Sebastien Ogier (M Sport) om Rallye uit Australië waar vegen een heel belangrijk fenomeen is, maar de piloot Hyundai zal zijn Franse rivaal voor de titel moeten inhalen, die nu 3 punten voorsprong op hem heeft vóór het laatste evenement van het seizoen 2018 WRC.

De Belg was in de strijd om het podium bij de start van de slotetappe van de Rally de Catalunya voordat hij kostbare seconden verloor door zijn velg te breken in de Power Stage en uiteindelijk een halve seconde achter Elfyn Evans (M-Sport) kwam zonder verdienbonus punten.

“Het was een intense en volkomen gekke rally die het niveau van de concurrentie in het kampioenschap goed samenvat, zegt Thierry Neuville. Ik ben uiteraard teleurgesteld dat ik niet op het podium heb kunnen eindigen en extra punten heb kunnen scoren in de Power Stage. Dat lukte niet, er lag een steen op de weg die ik niet kon ontwijken en die de rechter achtervelg beschadigde. »

“We hadden de dag ervoor risico’s genomen om de coureurs vooraan in te halen, maar in de laatste etappe konden we de Fords niet volgen zoals we wilden., vult de Belg aan. De strijd om de titel blijft volledig open in Australië, zowel op coureurs- als op constructeursniveau, wat uitstekende publiciteit is voor het WRC. Vorig jaar wonnen we de rally vanaf de tweede plaats op de weg en alles is mogelijk. »

Hyundai heeft toch de voldoening terug te keren naar 12 punten Toyota vóór de laatste ronde van het seizoen, gehouden in het weekend van 18 november.

“Het was een zeer intense rally voor alle fabrikanten en de meeste bemanningen, merkt Michel Nandan op, teambaas van Hyundai. Het niveau was ongelooflijk en de resultaten werden pas onthuld aan het einde van de Power Stage, wat voor het publiek een spannende finale opleverde. We zijn uiteraard teleurgesteld over het gemiste podium van Neuville vanwege deze gebroken velg. Het zou een ongelooflijke comeback hebben opgeleverd na zijn moeilijkheden op vrijdag, maar deze dingen gebeuren. Met Dani (Sordo) op de 5e plaats konden we weer op Toyota komen. De strijd zal dus tot het einde voortduren. »

Andreas Mikkelsen daarentegen had het hele weekend te weinig tempo en wist slechts de 10e plaats te pakken, bijna 3 minuten achter winnaar Sébastien. Loeb (Citroën).

Ontdek de analyse van de Rally van Catalonië, uitgevoerd door onze speciale correspondent in nummer 2189 van AUTOwekelijks, vanaf maandagavond beschikbaar in digitale versie op alle platformen, en vanaf aanstaande woensdag in de kiosken.