Mexico, Corsica en Catalonië: logische keuzes voor de terugkeer van Loeb

Het verlangen jeukte al een tijdje, Sébastien Loeb waagde de sprong door het aan te kondigen zijn deelname aan drie WRC-rondes in 2018 : The Rallye van Mexico (9-11 maart), de Ronde van Corsica (6-8 april) en Catalonië (26-28 oktober). Maar waarom heeft de negenvoudig wereldkampioen in de discipline juist voor deze evenementen gekozen?

Uiteraard is deze keuze niet het gevolg van toeval. De vaardigheden van de Elzasser op de weg hebben bijgedragen aan zijn bekendheid. Tijdens de editie van 2005 van de Tour de Corse behaalde de man die toen de leider was van het Citroën-team de prestatie om alle 12 klassementsproeven van de rally te winnen met 10 bochten, een primeur in het Wereldkampioenschap Rally.

Dit zal volgenkoningen andere successen, op de Xsara daarna de C4. Bij de start van de editie van 2018 zullen Sébastien Loeb en Daniel Elena de meest zegevierende ploeg op het Isle of Beauty zijn. Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul hebben hun naam twee keer aan de lijst toegevoegd (in 2011 tijdens het IRC en 2017).

Na drie jaar afwezigheid (zijn laatste deelname aan WRC dateert uit Monte-Carlo 2015, waar hij 9e eindigde), is het landschap van de discipline veranderd. Het vermogen van auto’s ligt inmiddels rond de 400 pk, het gebruik van aerodynamische elementen is geëxplodeerd en ook de snelheden zijn toegenomen. In deze heel andere context dan het voorgaande decennium, Sébastien Loeb zocht naar stabiliteit door voor Mexico te kiezen. “Ik heb goede herinneringen aan Mexico en de route is niet zoveel veranderd vergeleken met mijn tijd”, legt de officiële chauffeur uit Peugeot in de Dakar en in World RX.

Opnieuw is het Loeb-Elena-paar het meest capabele in het huidige WRC-veld. Nog beter: met zes overwinningen (van 2006 tot 2008 en vervolgens tussen 2010 en 2012) geen enkele ploeg heeft het beter gedaan in de geschiedenis van deze rally. Het sterke imago van zijn deelnames in Midden-Amerika zal niet de champagne van het podium zijn, maar een verbinding op drie wielen na een kapotte ophanging rechtsachter en een Daniel Elena leunend op het bestuurdersportier als tegenwicht.

Ten slotte zal Sébastien Loeb deelnemen aan de enige gemengde rally op de kalender, in Catalonië. Deze test was een echte tuin voor de Elzasser, aangezien hij alle concurrentie vernietigd acht keer op rij tussen 2005 en 2012. De Spaanse rally bood echter geen bijzonderheden op grind, wat al sinds 2013 het geval is. Het nieuwe parcours zal door de Fransman begrepen moeten worden.