Loeb: de punten die telden

Rallye van Ierland? Rally Argentinië – 1 tot 5/12
Sebastien Loeb berijdt de golf van zijn vijfde opeenvolgende kroning. Aan het begin van het seizoen staat de Fransman op de top van zijn kunnen. De vijfvoudig wereldkampioen lijkt onoverwinnelijk en wint de eerste vijf Rally's van het seizoen. Voor velen is Loeb onverslaanbaar en stevent hij af op een nieuw record. De media vragen zich nu al af of de Elzasser zijn record voor overwinningen in een seizoen zal verbeteren.

Rally Italië (Sardinië) – 6/12
Sébastien Loeb en Daniel Elena ervaren hun eerste hapering van het seizoen. Terwijl Jari-Matti Latvala het competitieweekend domineerde, eindigde Mikko Hirvonen als tweede: de teamlogica was nog niet ingeburgerd bij Ford. Sébastien Loeb van zijn kant koerste naar de derde plaats voordat hij werd gedegradeerd vanwege het niet naleven van de procedure bij het verwisselen van een wiel. Petter Solberg klimt naar de derde plaats, de Fransman scoort slechts vijf punten.

Griekenland Rally (Akropolis) – 7/12
Het is het dieptepunt van het seizoen voor Loeb en Elena. De bemanning van Citroën C4 nr. 1 raakte tijdens de tweede etappe een steen, rolde om en gaf het op. Mikko Hirvonen wint en komt terug op zeven punten achterstand op de koplopers van de WRC.

Rally Polen – 8/12
De slechte prestaties stapelen zich op voor de vijfvoudig wereldkampioen tandem. Van de Poolse SS4 maakte Sébastien Loeb een fout door een boomstronk te raken en nam afscheid van het podium. Zaterdag start de SuperRally weer en de Fransman mag hopen voldoende tijd te winnen om weer in de punten te komen. De Fransman profiteert van teaminstructies bij de Reds, Conrad Rautenbach en Evgeny Novikov vertragen waardoor Sébastien Loeb de achtste plaats kan bereiken. Op 500 meter van de finish kwam er een boost door de fout van Jari-Matti Latvala, die stopte en zijn tweede plaats verloor. De Fransman schoof op naar de zevende plaats en scoorde twee belangrijke punten. Mikko Hirvonen gaat echter met één punt voorsprong aan de leiding in het wereldkampioenschap.

Rally Finland – 9 september
De zaken trekken aan voor Citroën, geen probleempijnboom komt Sébastien Loeb niet van streek, in het gevecht met Mikko Hirvonen op zijn land. De Fin was echter te sterk en won zijn derde Rally op rij, voor de Fransman. Hirvonen consolideert zijn leiderschap en vergroot zijn voorsprong naar drie punten.

Rally Australië – 10/12
Het einde van het seizoen nadert en de berekeningen beginnen krap te worden bij Citroën. Als Sébastien Loeb een zesde titel wil winnen, moet hij die bij de antipoden winnen. Na een close duel dat meer dan dertig klassementsproeven duurde, won de Fransman uiteindelijk en kwam hij binnen één punt van de Ford-coureur. Schrik enkele uren na aankomst: de stewards oordeelden dat de stuurstangen van de Citroën C4 niet-conform waren. De sanctie is gelukkig niet al te zwaar: de drie Citroënploegen (Loeb, Sordo, Ogier) krijgen een straf van één minuut. De vijfvoudig wereldkampioen viel naar de tweede plaats, gaf de overwinning aan Mikko Hirvonen en liet vijf punten achterstand op de Fin.

Rally van Spanje (Catalonië) – 11/12
Voor Sébastien Loeb is de rekensom eenvoudig: hij moet winnen in Catalonië en rekenen op de tweede plaats van Dani Sordo om vier punten te pakken van Mikko Hirvonen en met één punt achterstand in Groot-Brittannië aan te komen. De voorspellingen zijn in lijn met de verwachtingen: de twee Citroën-ploegen behalen de dubbel, waardoor alleen de derde plaats overblijft voor Mikko Hirvonen. De Fin heeft nu nog maar één punt voorsprong op zijn rivaal. In Groot-Brittannië wordt alles beslist: de coureur die de rally wint, of als voorsprong op de ander finisht, wordt tot wereldkampioen gekroond.

Rally Groot-Brittannië – 12/12
Sébastien Loeb gaat het weekend met volle kracht tegemoet. De Fransman won de eerste etappes en pakte de leiding. Maar Mikko Hirvonen gaf niet op en kwam na SS7 zelfs dichter bij minder dan drie seconden. De Fin verloor vervolgens zonder aanwijsbare reden tweemaal tien seconden en finishte de tweede etappe dertig seconden achter Sébastien Loeb. Zondag was het de Fransman die in de problemen kwam, met een turboprobleem waardoor hij in de voorlaatste special tien seconden verloor. Als het probleem blijft bestaan, verliest hij zijn titel. Maar in de daaropvolgende special moest Mikko Hirvonen een hardnekkige kap afscheuren en verloor een minuut. Kan de Fransman presteren in de laatste special en genieten van een zesde wereldkampioenstitel?